肺炎一般部分病情较轻的可能自愈，但大多数需积极治疗。病情较轻的病毒性肺炎等个别情况可能自愈，而细菌性肺炎、病情较重、儿童、老年人及有基础疾病者肺炎通常难自愈，需及时治疗。
一、可能自愈的情况
1.病情较轻的病毒性肺炎：对于一些免疫力正常的患者，感染了毒力较弱的病毒，如某些轻症的普通感冒病毒引发的肺炎，在自身免疫力较好的情况下，机体的免疫系统有可能逐渐清除病原体，实现自愈。例如，部分免疫功能正常的儿童感染某些轻型的病毒性肺炎，在保证充足休息、适当多饮水等一般支持措施下，有可能自行恢复。
2.特定病原体且机体抵抗力强的情况：极个别情况下，个别非常轻微的肺炎，病原体毒力很低，患者自身抵抗力很强，可能依靠自身免疫慢慢清除病原体而自愈，但这种情况非常少见。
二、多数情况需治疗
1.细菌性肺炎：细菌感染引起的肺炎通常难以自愈，因为细菌会在体内大量繁殖，导致肺部炎症持续加重，如不及时治疗，可能会出现严重的并发症，如脓胸、败血症等。例如肺炎链球菌肺炎，如果不进行抗感染治疗，病情会进行性发展，患者会出现高热持续不退、咳嗽咳痰加重、呼吸困难等表现。
2.病情较重的肺炎：无论是何种病原体引起的肺炎，若患者病情较重，如出现高热持续不退、呼吸困难明显、精神萎靡、食欲极差等情况，都不可能自愈，必须及时就医进行治疗，包括抗感染、吸氧、对症支持等治疗措施。
3.特殊人群的肺炎
儿童：儿童尤其是婴幼儿、低龄儿童，自身免疫力相对较弱，肺炎后病情变化较快，一般很难自愈，需要及时干预。比如婴幼儿肺炎，可能很快出现呼吸急促、发绀等严重表现，必须积极治疗。
老年人：老年人各脏器功能衰退，免疫力低下，肺炎后自愈的可能性很小，而且容易并发多种严重并发症，如呼吸衰竭、心力衰竭等，需要尽早进行规范治疗。
有基础疾病的患者：如患有糖尿病、慢性阻塞性肺疾病、心脏病等基础疾病的患者，发生肺炎后，自身抵抗力较差，肺炎不易自愈，且病情容易加重，需要积极治疗肺炎的同时，控制基础疾病。
