肺炎的主要症状包括发热（多数患者38℃左右，部分人群发热不典型）、咳嗽咳痰（初期多为刺激性干咳，之后有不同性质痰液，儿童更频繁且咳痰表现特殊）、呼吸困难（病情重时出现，老年人更早更易加重，儿童有伴随表现）、胸痛（累及胸膜时出现，儿童表述不确切）以及乏力、食欲不振等全身症状，婴幼儿还可有拒食、呕吐、腹泻等消化系统症状。
发热：多数患者会出现发热症状，体温可高可低，一般为38℃左右，部分免疫力低下的人群（如老年人、儿童等）可能发热不典型，体温升高不明显甚至体温正常。对于儿童而言，由于其体温调节中枢发育不完善，肺炎时发热表现可能更多样化，有的可能是低热，有的可能是持续高热。老年人肺炎发热也可能不显著，需密切关注其他伴随症状来判断。
咳嗽、咳痰：咳嗽是肺炎常见症状，初期多为刺激性干咳，之后可能会咳出痰液，痰液的性质因病情而异。细菌性肺炎患者常咳出脓性痰，如黄色、绿色脓痰；病毒性肺炎初期多为白色黏液痰；肺炎支原体感染引起的肺炎可能咳出少量黏液痰或黏液脓性痰。儿童肺炎咳嗽咳痰相对更频繁，且由于儿童不会有效咳痰，可能表现为咳嗽时喉咙有痰响，痰液可能堵塞气道，需要家长密切观察并辅助处理。
呼吸困难：病情较重的肺炎患者会出现呼吸困难，表现为呼吸急促，频率加快，严重时可出现鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）。老年人肺炎时呼吸困难可能更早出现且更易加重，因为老年人肺功能本身有所减退，一旦发生肺炎，肺通气和换气功能受影响更明显。儿童肺炎呼吸困难时可能伴有烦躁不安、面色苍白或发绀等表现。
胸痛：肺炎累及胸膜时可引起胸痛，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，咳嗽或深呼吸时胸痛加剧。对于儿童来说，表述胸痛可能不太准确，可能会表现为哭闹、拒动等，需要家长结合其他症状综合判断。
其他症状：部分患者还可能出现乏力、食欲不振、精神萎靡等全身症状。在婴幼儿中，肺炎除了上述典型表现外，还可能有拒食、呕吐、腹泻等消化系统症状，这是因为肺炎时病原体毒素或炎症反应可影响消化系统功能。
