肺具有通气、气体交换和防御功能。通气功能通过呼吸运动实现，受神经和体液因素调节，疾病会影响其功能；气体交换包括肺泡与血液、血液与组织细胞间的交换，年龄和疾病会影响其效率；防御功能靠呼吸道黏膜纤毛、黏液及肺泡吞噬细胞实现，吸烟和儿童易受其影响。
肺的气体交换功能
肺的气体交换包括肺泡与血液之间的气体交换以及血液与组织细胞之间的气体交换。在肺泡与血液的气体交换中，肺泡内氧气分压高于肺泡毛细血管内血液的氧气分压，二氧化碳分压低于肺泡毛细血管内血液的二氧化碳分压，因此氧气从肺泡扩散进入血液，二氧化碳从血液扩散进入肺泡。这一过程依赖于肺泡与毛细血管之间的良好结构和功能，肺泡壁和毛细血管壁都很薄，仅由一层上皮细胞构成，有利于气体的扩散。以氧气为例，进入血液的氧气与红细胞中的血红蛋白结合，被运输到全身各个组织器官。而血液与组织细胞之间的气体交换则是血液中的氧气扩散进入组织细胞，组织细胞产生的二氧化碳扩散进入血液，从而为组织细胞提供氧气进行新陈代谢，同时将代谢产生的二氧化碳运走。对于老年人，肺的气体交换功能会随着年龄增长而逐渐下降，肺泡弹性减退，肺泡表面积减少，导致气体交换效率降低，可能出现活动后气短等表现。患有肺部疾病如肺炎时，肺泡内可能存在炎症渗出，影响气体交换，导致患者血氧饱和度下降。
肺的防御功能
肺具有多种防御机制来保护自身免受外界有害物质的侵害。呼吸道黏膜覆盖着纤毛，纤毛具有摆动功能，能够将吸入的灰尘、细菌等异物向咽喉方向摆动，通过咳嗽等方式排出体外。例如，当吸入灰尘时，纤毛的摆动可将其逐步推向咽部，然后通过咳嗽反射排出。呼吸道黏膜还能分泌黏液，黏液可以粘住空气中的灰尘、细菌等，起到清洁和湿润空气的作用。此外，肺泡内存在吞噬细胞，能够吞噬和清除进入肺泡的异物和病原体。对于吸烟人群，烟雾中的有害物质会损伤呼吸道黏膜的纤毛和黏液分泌功能，降低肺的防御能力，增加呼吸道感染的风险。儿童的呼吸道防御功能相对较弱，呼吸道纤毛运动能力较差，黏液分泌量相对较少，所以更容易发生呼吸道感染，需要特别注意防护，避免接触有害物质。
