肺脓肿有发热、咳嗽咳痰、胸痛等症状表现，胸部X线和CT有相应影像学特征，实验室检查可见血常规白细胞等变化及痰培养可明确致病菌，病程分急性和慢性，急性经治可好转，不及时彻底治可转慢性，儿童、老年人等不同人群有不同表现。
咳嗽、咳痰：发病初期为刺激性干咳，随着病情进展，可咳出大量脓臭痰，痰量每日可达数百毫升。痰液静置后可分为三层，上层为泡沫，中层为黏液，下层为脓性物和坏死组织。不同年龄人群咳痰表现有所差异，儿童咳痰可能相对困难，需家长协助观察痰液性状；有吸烟史的人群咳嗽、咳痰症状可能更明显。
胸痛：炎症累及胸膜时可引起胸痛，疼痛随呼吸或咳嗽加重。对于老年患者，胸痛可能不典型，需与心血管疾病等引起的胸痛相鉴别；女性患者在月经周期等特殊时期，胸痛需综合判断是否与肺脓肿相关。
影像学特征
胸部X线检查：早期表现为肺内大片浓密模糊浸润阴影，边缘不清，或为团片状浓密阴影，分布在一个或数个肺段。随着病情发展，阴影内出现透亮区及液平面。儿童进行胸部X线检查时，要注意辐射防护，尽量采用合适的固定措施以保证图像清晰；老年人因可能存在肺气肿等基础情况，X线表现可能不典型，需结合临床综合判断。
胸部CT检查：能更清晰地显示肺脓肿的部位、范围及形态，有助于与肺癌等疾病鉴别。对于一些不典型的肺脓肿，CT检查可更早发现病变，为诊断提供更准确的依据。
实验室检查
血常规：白细胞计数明显升高，可达（20-30）×10/L，中性粒细胞比例常在90%以上，可伴有核左移。儿童血常规变化可能更迅速，需动态观察；老年人白细胞升高可能不如年轻人明显，但中性粒细胞比例升高仍有意义。
痰培养：可明确致病菌，指导抗生素的选用。但痰培养可能受口腔定植菌污染，需多次送检。对于免疫功能低下的人群，痰培养结果更具参考价值，需严格按照规范进行痰标本采集。
病程特点
急性肺脓肿：起病急，经过有效治疗，一般数周内可逐渐好转，体温下降，症状减轻，痰量减少，炎症吸收。但如果治疗不及时或不彻底，可转为慢性肺脓肿。儿童急性肺脓肿若能及时治疗，恢复相对较快；老年人由于机体抵抗力较弱，病情恢复可能较慢，且容易出现并发症。
慢性肺脓肿：病程超过3个月，表现为咳嗽、咳脓痰、反复发热、消瘦、贫血等。此时患者一般情况较差，需长期综合治疗。
