大叶性肺炎一般分四期，各期有不同症状，儿童、老年人及有基础疾病人群患大叶性肺炎各有特点，儿童可能症状不典型、病情变化快，老年人症状常不典型易现严重并发症，有基础疾病人群病情更复杂预后差。
充血水肿期：发病1-2天，此期肺部病变处肺组织充血水肿，肺泡内有大量浆液性渗出液、少量红细胞和中性粒细胞。患者可出现全身中毒症状，如寒战、高热，体温可高达39-40℃，这是由于细菌毒素作用引起；同时有咳嗽，多为刺激性干咳，咳痰不明显，可伴有胸痛，疼痛可随呼吸和咳嗽加重。
红色肝变期：发病第3-4天，病变肺叶质实如肝，肺泡内主要是大量红细胞和纤维素渗出。此期患者咳铁锈色痰，这是因为红细胞被巨噬细胞吞噬后，血红蛋白被分解转化为含铁血黄素，随痰液排出；呼吸困难加重，由于肺实变，气体交换面积减少，导致缺氧；胸痛较前加重。
灰色肝变期：发病第5-6天，病变肺叶仍显著肿大，颜色由红色逐渐变为灰白色，肺泡内充满大量中性粒细胞和纤维素，红细胞逐渐被吸收。患者咳脓痰，痰量增多；呼吸困难有所改善，因为渗出物中纤维素网限制了细菌扩散，且中性粒细胞的吞噬作用使炎症局限；胸痛有所减轻。
溶解消散期：发病1周后进入此期，渗出物中的纤维素被溶解，中性粒细胞变性坏死释放蛋白水解酶将纤维素溶解，细菌被吞噬清除。患者体温逐渐恢复正常，咳嗽减轻，咳痰量增多，质地由脓痰变为稀薄痰，肺部体征逐渐消失。
不同人群大叶性肺炎的特点
儿童：儿童大叶性肺炎可能起病较急或较隐匿，症状可能不典型，除了发热、咳嗽外，可能出现呼吸急促、精神萎靡、食欲不振等表现。由于儿童呼吸系统解剖生理特点，病情变化较快，需密切观察呼吸频率等情况，如呼吸频率增快提示可能存在呼吸困难，需要及时就医。
老年人：老年人大叶性肺炎症状常不典型，发热可能不明显，咳嗽咳痰症状也较轻，但容易出现呼吸衰竭、休克等严重并发症。这是因为老年人机体免疫力低下，各器官功能减退，对感染的反应不如年轻人强烈，所以要特别关注老年人的意识状态、血压等变化，一旦出现异常需及时处理。
有基础疾病人群：如患有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等基础疾病的人群发生大叶性肺炎时，病情往往更复杂，预后可能较差。例如糖尿病患者血糖控制不佳时，有利于细菌生长繁殖，会加重肺炎病情，且感染又可能影响血糖控制，形成恶性循环。这类人群需要在积极治疗肺炎的同时，更好地控制基础疾病。
