膝关节软骨损伤会引发疼痛、肿胀、弹响和活动受限等症状。疼痛主要在膝关节内部，性质为隐痛、胀痛，活动后加重；肿胀因炎性反应及刺激滑膜所致，可见周围皮肤隆起，浮髌试验阳性；屈伸时可闻弹响，因软骨表面不平整摩擦碰撞；还会致活动范围减小，屈伸困难，活动时伴明显疼痛不适，影响日常行为能力。
疼痛性质：多为隐痛、胀痛，在活动后尤其是上下楼梯、深蹲、长时间行走等增加膝关节负荷的活动时疼痛会加重，休息后可有所缓解，但随着病情进展，休息时也可能出现疼痛。年龄较大的患者可能因关节退变基础，疼痛表现相对更明显且持续时间可能较长；年轻患者若因运动损伤导致软骨损伤，疼痛在运动相关活动时更为突出。
肿胀
肿胀原因：膝关节软骨损伤后，关节内会出现炎性反应，导致滑膜分泌增多，同时损伤的软骨碎片等可能刺激滑膜，引起膝关节肿胀。一般急性损伤时肿胀可能较为明显，慢性损伤时肿胀相对较轻，但也会存在。对于女性患者，由于生理结构等因素，可能在相同程度软骨损伤下肿胀感知可能略有不同；而长期从事重体力劳动的患者，膝关节长期处于高负荷状态，软骨损伤后肿胀可能更易发生且恢复较慢。
肿胀表现：可见膝关节周围皮肤轻度隆起，触摸膝关节有饱满感，浮髌试验可呈阳性（即按压髌骨时，髌骨有浮动感，松开时髌骨迅速回弹）。
弹响
弹响特点：患者在屈伸膝关节时可听到弹响音，弹响可能是清脆的单响，也可能是连续的弹响。弹响产生的原因是损伤的软骨表面不平整，在膝关节活动过程中，股骨髁与胫骨平台、髌骨与股骨髁之间的摩擦、碰撞或卡顿导致。不同年龄阶段人群弹响表现可能有差异，年轻人运动损伤导致的软骨损伤弹响可能较突然，而老年人因退变基础上的软骨损伤弹响可能逐渐出现且伴随其他症状加重。
活动受限
活动范围变化：膝关节软骨损伤会导致患者膝关节活动范围减小，表现为屈伸困难，如不能完全伸直膝关节或不能完全屈曲膝关节。例如，正常膝关节屈曲可达135°-150°，而软骨损伤患者可能只能屈曲到120°左右；伸直时正常可达0°，患者可能只能伸直到-5°等。对于生活方式久坐少动的人群，膝关节活动度本就相对有限，软骨损伤后活动受限会更明显地影响其日常活动；运动员等经常大量运动的人群，活动受限会严重影响其运动功能。
活动时的不适：在活动过程中除了活动范围受限外，还会伴有明显的疼痛和不适感，导致患者不敢正常活动膝关节，进一步影响其行走、上下楼梯等日常行为能力。
