肺炎的引发因素包括病原体感染和其他因素相关。病原体感染方面，细菌（如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌）、病毒（如流感病毒、腺病毒）、支原体、真菌等均可引起肺炎；其他因素相关包括环境因素（空气污染、寒冷天气）和宿主因素（年龄、基础疾病、生活方式），年龄小或大、有基础疾病、吸烟、劳累等都易引发肺炎。
病毒感染：流感病毒是导致病毒性肺炎的重要原因之一，流感季节时，人群普遍易感，病毒可通过气溶胶等方式在空气中传播，感染呼吸道后进而累及肺部；腺病毒也可引起肺炎，在儿童群体中相对多见，可造成局部或群体的感染流行，通过直接接触被污染的物品或空气飞沫传播。
支原体感染：肺炎支原体感染也是肺炎的常见病因，多见于青少年及儿童，主要通过飞沫传播，在学校、家庭等聚集性场所易发生传播，支原体可黏附在呼吸道上皮细胞表面，引发炎症反应导致肺炎。
真菌感染：在长期使用广谱抗生素、糖皮质激素、免疫抑制剂，或患有艾滋病、严重基础疾病导致免疫力极度低下的人群中容易发生真菌感染引起肺炎，如白色念珠菌、曲霉菌等可引起肺部感染，通常是在患者自身防御功能受损的情况下，真菌趁机侵入肺部致病。
其他因素相关
环境因素：长期处于空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒、化学物质等可刺激呼吸道，损伤呼吸道黏膜屏障，使肺部容易受到病原体侵袭而引发肺炎；寒冷的天气也可能影响呼吸道的防御功能，增加肺炎的发病风险，特别是对于儿童和老年人，寒冷刺激可导致呼吸道血管收缩，纤毛运动减弱，有利于病原体的定植和繁殖。
宿主因素
年龄：儿童尤其是婴幼儿，其呼吸系统解剖和生理功能尚未发育完善，呼吸道黏膜娇嫩，纤毛运动能力差，免疫功能相对低下，更容易发生肺炎；老年人随着年龄增长，肺组织弹性减退，呼吸肌力量减弱，呼吸道清除功能下降，免疫功能也逐渐衰退，所以老年人患肺炎的几率相对较高。
基础疾病：患有慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张、糖尿病、心脏病等基础疾病的人群，本身呼吸道或全身的防御功能就存在一定程度的损害，容易并发肺部感染引发肺炎，例如糖尿病患者血糖控制不佳时，机体抵抗力下降，利于细菌生长繁殖；心脏病患者尤其是心功能不全者，肺部容易出现淤血，为病原体的生长提供了条件。
生活方式：长期吸烟的人，烟草中的有害物质会损害呼吸道黏膜和肺部的纤毛功能，降低肺部的防御能力，使肺炎的发病风险增加；过度劳累、睡眠不足等会导致人体免疫力下降，也容易诱发肺炎。
