肝性脑病根据病程分为前驱期、昏迷前期、昏睡期和昏迷期，前驱期有轻度精神行为异常及轻微扑翼样震颤；昏迷前期有意识错乱、行为失常及明显扑翼样震颤等神经系统体征；昏睡期以昏睡和精神错乱为主，有扑翼样震颤等体征；昏迷期意识完全丧失，有特殊气味等表现，不同年龄、性别患者表现有差异，与基础肝病病史及生活方式相关。
一、前驱期
1.轻度精神行为异常：多见于急性肝性脑病患者，起病急骤且较为明显。患者可能出现焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错（昼睡夜醒）等表现。例如部分患者会在白天无精打采，而到了夜晚却兴奋难以入睡。此阶段神经系统体征多不明显，可能仅有轻微的扑翼样震颤，即患者两臂平伸，手指分开时，出现手腕不规则的、快速的屈伸运动，类似鸟翼扑动。
二、昏迷前期
1.意识错乱、行为失常：患者定向力（对时间、地点、人物的辨别能力）和理解力均减退，对周围环境认知模糊，计算能力下降。行为上表现为言语不清、书写障碍、举止反常，比如将鞋子当帽子戴等。
2.神经系统体征：有明显的扑翼样震颤，腱反射亢进，肌张力增高，病理反射（如巴宾斯基征）常呈阳性。患者脑电图可出现特征性异常，出现普遍性每秒4-7次的θ波。
三、昏睡期
1.以昏睡和精神错乱为主：患者大部分时间呈昏睡状态，但可被唤醒，醒时可应答问话，但常有神志不清和幻觉。
2.神经系统体征：扑翼样震颤仍可引出，肌张力增高，腱反射亢进，锥体束征常呈阳性。患者脑电图出现异常的θ波，频率减慢至每秒3-4次。
四、昏迷期
1.意识完全丧失：浅昏迷时，对疼痛刺激有反应，腱反射和肌张力仍亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛等。
2.其他表现：患者呼吸可能有特殊气味，如肝臭味，这是由于甲基硫醇和二甲基二硫化物不能被肝脏代谢，经呼吸道呼出所致。此阶段脑电图明显异常，出现普遍性每秒1-3次的δ波。
对于不同年龄、性别的患者，肝性脑病的表现可能在严重程度和具体细节上有一定差异。例如，儿童肝性脑病可能有其特殊表现，与成人有所不同，儿童患者可能在精神症状方面更为突出且变化较快；女性患者在相同病情下可能由于激素等因素对精神状态的影响，表现出与男性不同的情绪变化等情况。在有基础肝病病史的患者中，肝性脑病的表现往往更易被察觉与基础肝病相关联，而生活方式不健康（如长期大量饮酒导致酒精性肝病进而引发肝性脑病）的患者，其表现可能与基础肝病的进展密切相关。
