关节滑膜炎有多种症状，包括疼痛（程度、表现随年龄和生活方式有差异）、肿胀（表现随人群和病史不同）、活动受限（不同年龄影响不同）、局部温度变化（部分患者受累关节局部温度升高，与生活环境有关）。
一般性特征：关节滑膜炎常出现关节疼痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或刺痛等。在儿童群体中，可能因表达不清而表现为哭闹、不愿活动受累关节等情况；对于成年人，能较明确表述疼痛感受。例如膝关节滑膜炎时，患者上下楼梯、行走久了等情况下疼痛可能加重。
与年龄、生活方式关联：青少年若有过度运动等不良生活方式，可能因运动损伤引发关节滑膜炎，疼痛表现可能更易在运动相关动作时明显；老年人由于关节退变基础上发生滑膜炎，疼痛可能在晨起或休息后初次活动时较明显，活动一段时间后可能稍有缓解，但活动过多又会加重。
肿胀
表现形式：关节会出现肿胀，可观察到关节周围组织隆起。以膝关节为例，能看到膝关节明显变粗，皮肤紧绷。不同年龄人群肿胀表现可能有差异，儿童因关节周围组织相对娇嫩，肿胀可能更易被察觉；老年人关节滑膜炎导致的肿胀可能伴随皮肤稍显松弛，但仍可见关节区域膨隆。
与病史关系：有既往关节损伤病史的人群，发生滑膜炎后肿胀可能更易出现且程度可能更重；若本身有关节退行性病变病史，滑膜炎引发的肿胀会在原有关节退变基础上加重关节的异常状态。
活动受限
具体表现：关节活动范围减小，比如膝关节滑膜炎时，患者屈伸膝关节的活动度降低，不能像正常时那样自如弯曲和伸直。对于儿童，可能表现为原本能正常跑动、跳跃的动作无法完成；成年人则会影响日常的行走、上下楼梯等活动。
年龄差异影响：儿童处于生长发育阶段，活动受限可能对其生长发育中的运动功能发展产生影响，长期活动受限可能导致肌肉萎缩等继发问题；老年人活动受限会严重影响其日常生活自理能力，如穿衣、如厕等都可能受到影响，还可能因长期不活动引发心肺功能等其他系统的并发症。
局部温度变化
情况说明：部分患者受累关节局部温度会升高，用手触摸能感觉到比周围正常皮肤温度高。这是因为滑膜炎导致关节内炎症反应，引起局部血液循环加快等改变。在婴幼儿群体中，由于皮肤较薄，触摸时家长可能更易感知到关节局部温度异常；对于成年人，自己也能明显感觉到关节处发热。
与生活方式关系：长期处于寒冷环境下生活或工作的人群，发生关节滑膜炎后局部温度变化可能更明显，因为寒冷刺激可能加重关节的炎症反应，导致局部温度升高情况更显著。
