肺气肿症状严重程度因个体差异和病情阶段而异，早期症状相对较轻，对生活影响小；中期症状逐渐明显，明显影响日常生活；晚期症状严重，几乎丧失活动能力，生活质量大幅下降且危及生命，早期发现并积极干预很重要。
症状表现：在肺气肿早期，部分患者可能几乎没有明显症状，仅在剧烈活动时出现气短，这种气短可能容易被忽视，尤其对于一些日常活动量较小的人群，可能在病情进展到一定程度才会较为明显地感觉到活动耐力下降。从年龄角度看，年轻人若早期发现肺气肿，由于身体代偿能力相对较强，早期症状可能更不显著；而老年人身体机能本身有所下降，相对更容易较早察觉活动后气短等情况。对于有吸烟等不良生活方式的人群，其呼吸道本身处于相对脆弱状态，可能会更早出现症状相关的不适。
对生活影响：此阶段对日常生活的影响相对较小，一般不影响正常的工作和轻度体力活动，但需要开始注意避免进一步损伤呼吸道的因素，如严格戒烟等。
中期症状逐渐明显
症状表现：随着病情进展到中期，气短症状会逐渐加重，在平地行走时可能就会感到气短，还可能出现咳嗽、咳痰等症状，咳嗽多为慢性咳嗽，咳痰一般为白色黏液痰或浆液性泡沫痰。从性别角度，男性和女性在中期可能都会出现上述症状，但女性可能由于体质相对较弱等因素，在同等病情下可能感觉症状更为明显一些。年龄较大的患者在中期可能会因为气短等症状而明显限制日常活动，比如原本可以散步的距离会明显缩短。有长期肺部基础病史的患者，中期肺气肿症状可能会加速进展，症状相对更为突出。
对生活影响：这一时期会明显影响日常生活，患者可能无法进行稍快的步行、爬楼梯等活动，日常的家务劳动也会变得较为吃力，生活自理可能会受到一定程度的影响。
晚期症状较为严重
症状表现：到了晚期，患者气短症状会非常严重，即使在休息时也可能出现呼吸困难，还可能伴有食欲减退、体重下降、乏力等全身症状。同时，可能会出现口唇、指甲发绀等缺氧表现。对于老年患者，晚期肺气肿可能会合并多种其他基础疾病，如心血管疾病等，会进一步加重病情，使症状更加复杂和严重。有长期吸烟史且年龄较大的患者，晚期肺气肿症状往往较为顽固，呼吸困难等症状难以缓解。
对生活影响：晚期患者几乎丧失大部分活动能力，日常生活完全需要他人协助，生活质量大幅下降，而且随时可能出现呼吸衰竭等严重并发症，危及生命。
总之，肺气肿的症状严重程度与病情发展阶段、个体的身体状况、生活方式等多种因素相关，早期发现并积极干预对于改善预后、减轻症状严重程度至关重要。
