肺积水的引发因素多样，包括心源性因素（如老年人因心脏功能衰退易因心力衰竭致肺积水）、感染性因素（肺部感染致血管通透性增加、胸膜感染如结核菌感染致胸膜炎引发肺积水，儿童易肺部感染、免疫力低人群易胸膜感染）、肿瘤性因素（原发性肺部肿瘤如肺癌、转移性肿瘤如其他部位肿瘤转移至肺引发肺积水，长期吸烟易患肺癌、乳腺癌胃癌等易转移至肺）、其他因素（低蛋白血症致血浆胶体渗透压降低引发肺积水，慢性消耗性疾病患者易出现、自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮累及胸膜致炎症引发肺积水，女性有一定患病特点且病情活动期易出现、创伤如胸部严重创伤致血液或渗出液积聚胸腔引发肺积水，高危职业人群易胸部创伤）。
感染性因素
肺部感染：如肺炎，当肺部受到细菌、病毒等病原体感染时，炎症会刺激肺部组织，导致血管通透性增加，液体渗出增多，进而引发肺积水。儿童免疫系统尚未完全发育成熟，相对更容易受到病原体侵袭而发生肺部感染，从而增加肺积水的发生风险。
胸膜感染：胸膜炎也可引起肺积水，结核菌感染是引发结核性胸膜炎导致肺积水的常见原因。免疫力较低的人群，比如长期患有慢性疾病、接受免疫抑制治疗的人，更容易受到结核杆菌等病原体的感染而引发胸膜炎症，导致肺积水。
肿瘤性因素
原发性肺部肿瘤：肺癌等肺部的恶性肿瘤会侵犯周围组织，影响肺部的正常生理功能，导致血管和淋巴管的回流受阻，从而引起肺积水。长期吸烟的人群，由于烟草中的有害物质长期刺激肺部，患肺癌的风险增加，也就更可能因肿瘤性因素出现肺积水。
转移性肿瘤：其他部位的恶性肿瘤转移到肺部，也会影响肺部的循环和代谢，导致肺积水。例如乳腺癌、胃癌等转移到肺部时，可能引发肺积水情况。
其他因素
低蛋白血症：当人体蛋白质摄入不足、合成减少或丢失过多时，会导致血浆胶体渗透压降低。血浆胶体渗透压降低后，液体就会从血管内渗出到组织间隙，包括胸腔内，从而形成肺积水。一些慢性消耗性疾病患者，如长期患有慢性肝病、肾病的患者，容易出现低蛋白血症，进而引发肺积水。
自身免疫性疾病：像系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，自身免疫系统会错误地攻击自身组织，累及胸膜等部位，导致炎症反应，引起肺积水。女性患自身免疫性疾病的概率相对有一定特点，且在病情活动期更容易出现肺积水相关表现。
创伤：胸部受到严重创伤，如肋骨骨折等，可能会损伤肺部组织和血管，导致血液或渗出液积聚在胸腔内形成肺积水。从事高危职业，如建筑工人、矿工等，发生胸部创伤的风险较高，也就更易因创伤因素引发肺积水。
