慢阻肺有多种症状，慢性咳嗽为首发症状，初起间歇性、早晨重，少数不伴咳痰，部分有气流受限却无咳嗽；咳痰常为少量黏液性痰，清晨多，感染时量增且有脓性痰；气短或呼吸困难是标志性症状，劳力时始现，后渐加重至日常活动甚至休息时也感气短；部分患者有喘息和胸闷，重度或急性加重时明显；较重患者有全身性症状，如体重下降、食欲减退等，合并感染时可咯血痰或咯血，长期吸烟、年龄大、有家族病史等人群相关症状表现可能更突出。
表现：通常为首发症状，初起咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数病例咳嗽不伴咳痰，也有部分病例有各种明显气流受限但无咳嗽症状。
与年龄、生活方式等的关系：长期吸烟的人群更容易出现慢性咳嗽的症状，年龄较大的人群相对而言发生慢阻肺的几率更高，慢性咳嗽出现的可能性也更大。例如长期吸烟的老年人，慢性咳嗽的症状可能更为明显且持续时间较长。
咳痰
表现：咳嗽后通常咳少量黏液性痰，部分患者在清晨较多；合并感染时痰量增多，常有脓性痰。
与病史等的关系：有慢阻肺病史且合并呼吸道感染的患者，咳痰量会明显增多，痰液性状也会发生变化，如从白色黏液痰变为黄色脓性痰等。长期处于空气污染环境中的人群，也可能出现咳痰增多的情况。
气短或呼吸困难
表现：是慢阻肺的标志性症状，是使患者焦虑不安的主要原因，早期仅于劳力时出现，后逐渐加重，以致日常活动甚至休息时也感气短。
与年龄、生活方式等的关系：年龄较大、长期吸烟且有慢阻肺家族病史的人群，气短或呼吸困难出现的时间可能更早，症状也可能更严重。例如一位长期吸烟的60岁男性，相比同龄不吸烟且无家族病史的人，更容易在较早阶段就出现明显的气短症状。
喘息和胸闷
表现：部分患者特别是重度患者或急性加重时出现喘息；胸部紧闷感通常于劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。
与病史等的关系：有慢阻肺急性加重病史的患者，喘息和胸闷的症状可能更为频繁和明显。同时，合并有其他呼吸系统疾病的慢阻肺患者，喘息和胸闷的症状也可能会加重。
全身性症状
表现：在疾病的临床过程中，特别在较重患者，可能会发生全身性症状，如体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等。合并感染时可咳血痰或咯血。
与年龄、生活方式等的关系：老年患者由于身体机能下降，更容易出现全身性症状，如体重下降可能更为明显。长期吸烟且营养状况不佳的慢阻肺患者，全身性症状可能会更突出。例如一位70岁长期吸烟且饮食不均衡的慢阻肺患者，可能会较快出现明显的体重下降和食欲减退等全身性症状。
