肺炎的发生与病原体感染、宿主因素和环境因素有关。病原体包括细菌（如肺炎链球菌、肺炎克雷伯菌）、病毒（如流感病毒、腺病毒）、支原体；宿主方面儿童和老年人因自身因素易发病，基础疾病患者及不良生活方式人群风险高；环境中空气污染和居住环境拥挤会增加肺炎发病风险。
病毒感染：常见的病毒有流感病毒、腺病毒等。流感病毒引起的肺炎在冬春季节较为高发，具有较强的传染性，通过飞沫传播。儿童和老年人由于自身免疫功能相对较弱，更容易感染流感病毒后并发肺炎。腺病毒感染也可导致肺炎，尤其在儿童群体中，腺病毒肺炎可引起较为严重的肺部炎症反应，其传播途径主要是飞沫传播和接触被污染的物品传播。
支原体感染：肺炎支原体是另一种常见的病原体，它可引起间质性肺炎等。支原体感染多见于青少年和儿童，发病具有一定的季节性，通常通过飞沫传播。当人体感染肺炎支原体后，支原体可黏附在呼吸道上皮细胞表面，引起免疫反应，导致肺部出现炎症病变。
宿主因素
年龄因素：儿童由于呼吸系统发育尚不完善，免疫系统也未完全成熟，更容易受到病原体的侵袭而发生肺炎。例如，婴幼儿的气管、支气管较窄，黏液分泌少，纤毛运动差，肺组织发育不成熟，防御功能较弱，容易发生感染引发肺炎。老年人随着年龄的增长，呼吸道黏膜萎缩，防御功能下降，同时常伴有慢性基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等，这些因素都使得老年人患肺炎的风险增加。
基础疾病影响：患有慢性阻塞性肺疾病的患者，其气道黏膜受损，气道清除功能下降，肺部容易反复受到病原体感染，进而引发肺炎。糖尿病患者由于血糖控制不佳时，机体抵抗力降低，高血糖环境有利于细菌生长繁殖，容易并发肺部感染导致肺炎。此外，患有心力衰竭的患者，肺部淤血，局部抵抗力下降，也容易发生肺炎。
生活方式因素：长期吸烟的人，烟草中的尼古丁等有害物质会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，使肺部容易受到病原体感染。过度劳累会使人体免疫力下降，增加感染肺炎的几率。另外，长期处于空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒和病原体容易被吸入肺部，从而诱发肺炎。
环境因素
空气污染：空气中的PM2.5等颗粒物污染严重时，这些颗粒物可被吸入肺部，刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道上皮细胞，降低呼吸道的防御功能，增加肺炎的发病风险。例如，在工业污染严重的地区或雾霾天气较多的时期，肺炎的发病率往往会有所上升。
居住环境拥挤：在居住环境拥挤的情况下，病原体容易通过飞沫传播迅速在人群中扩散。例如，在学校、幼儿园等集体场所，儿童之间密切接触，肺炎病原体容易相互传播，导致肺炎的集中爆发。
