腰肌劳损与腰椎间盘突出症在病因、症状、体征和影像学检查方面有不同表现。病因上腰肌劳损多因腰部姿势不良或急性损伤未愈，腰椎间盘突出症是腰椎间盘退变等致髓核突出；症状上腰肌劳损主要是腰部酸痛胀痛，无下肢放射痛，腰椎间盘突出症有腰部痛及下肢放射性痛等；体征上腰肌劳损压痛广泛无神经损害体征，腰椎间盘突出症有腰椎曲度改变等神经受损体征；影像学检查上腰肌劳损X线可示曲度改变，CT、MRI无椎间盘等异常，腰椎间盘突出症X线有曲度、间隙改变，CT、MRI可显示突出及压迫情况。
腰椎间盘突出症：主要是腰椎间盘退变，纤维环部分或全部破裂，髓核突出刺激或压迫神经根、马尾神经所致。多见于20-50岁人群，男性略多于女性，和长期腰部负荷过重、腰部外伤等因素有关，如经常搬运重物的人群，腰椎间盘承受压力大，易发生突出。
症状方面
腰肌劳损：主要症状为腰部酸痛或胀痛，可反复发作，疼痛程度时轻时重，一般休息后可缓解，劳累后加重。疼痛可随气候变化或劳累程度而变化，腰部可有广泛压痛，但无下肢放射性疼痛，直腿抬高试验正常。比如患者可能感觉腰部发紧、僵硬，活动稍有受限，但下肢感觉、肌力一般无明显异常。
腰椎间盘突出症：除腰部疼痛外，常有下肢放射性疼痛，疼痛沿臀部、大腿后侧、小腿外侧直至足部放射，咳嗽、打喷嚏、用力排便等腹压增加时疼痛可加重。可伴有下肢麻木、无力，严重者可出现大小便失禁、会阴部感觉异常等马尾神经受压表现。例如有的患者会出现小腿外侧及足背麻木，行走时下肢无力等情况。
体征方面
腰肌劳损：腰部外形一般无明显异常，腰部肌肉可有紧张、痉挛，压痛较广泛，多在骶棘肌附着点处、腰椎横突处等，无下肢神经损害的体征，如直腿抬高试验阴性，下肢感觉、肌力正常。
腰椎间盘突出症：可有腰椎生理曲度改变，如变直或侧凸；病变间隙的棘上韧带及棘突旁有压痛，且按压时可引发下肢放射性疼痛；直腿抬高试验及加强试验阳性；可有下肢肌肉力量减弱、感觉减退、腱反射异常等神经受损体征。例如腰4/5椎间盘突出时，常出现小腿前外侧及足背内侧感觉减退，伸踝肌力减弱，跟腱反射一般无改变；腰5/骶1椎间盘突出时，外踝及足外侧感觉减退，足跖屈肌力减弱，跟腱反射可减弱或消失。
影像学检查方面
腰肌劳损：X线检查多无明显异常，部分患者可显示腰椎生理曲度改变；CT或MRI检查一般无腰椎间盘突出等病变，腰部肌肉、筋膜等软组织无明显异常信号。
腰椎间盘突出症：X线检查可发现腰椎生理曲度改变、椎间隙变窄等；CT可清晰显示椎间盘突出的部位、大小等；MRI能更全面地观察椎间盘突出情况以及对神经根、脊髓的压迫程度，是诊断腰椎间盘突出症的重要检查方法。
