肺气肿有多种表现，初始活动后呼吸困难，进展后休息也气短，重者影响简单动作；有长期慢性咳嗽，晨间明显，伴咳痰，急性发作痰量增且可脓性；部分有喘息，活动等时加重，常感胸闷；病情重的有体重下降、食欲减退，严重缺氧时口唇、指甲发绀，不同年龄段患者表现有别。
进展表现：病情进一步发展，呼吸困难会逐渐加重，严重时甚至会影响说话、穿衣等简单动作。患者可能需要采取端坐位或前倾位来辅助呼吸，以增加肺活量，缓解呼吸困难的症状。
咳嗽、咳痰
咳嗽特点：患者通常有长期慢性咳嗽的表现，咳嗽程度可轻可重，一般为晨间咳嗽较为明显，夜间也可能有咳嗽，部分患者可能伴有咳痰。咳嗽的机制是由于气道受到炎症刺激以及痰液的刺激，导致气道黏膜感受器受到刺激，引起咳嗽反射。儿童肺气肿患者的咳嗽可能因无法准确表达感受而表现为玩耍时呼吸音增粗、间断性的咳嗽；老年患者由于机体反应相对迟钝，咳嗽可能不如中青年患者剧烈，但咳痰相对较多。
咳痰情况：咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝。急性发作期痰量增多，可呈脓性痰。这是因为气道炎症导致黏液分泌增多，同时纤毛运动功能障碍，使得痰液排出困难，积聚在气道内。如果合并细菌感染，痰液会变得更加黏稠且颜色变黄。
喘息和胸闷
喘息表现：部分肺气肿患者会出现喘息症状，多在活动后或情绪激动时加重。喘息是由于气道痉挛、狭窄以及气流受限，导致呼吸时气流通过不畅，产生异常的呼吸音。儿童患者喘息时可能听到明显的哮鸣音，听诊时可发现双肺哮鸣音；老年患者喘息时可能伴有呼吸频率明显增快，心率也可能随之加快。
胸闷感觉：患者常感觉胸部有压迫感，呼吸费力，这与肺部过度充气、胸廓前后径增大等因素有关，导致胸部的顺应性降低，患者自觉胸闷不适。无论是儿童、中青年还是老年患者，都可能出现胸闷症状，但不同年龄段患者对胸闷的感受和表述可能有所不同，儿童可能表现为哭闹时胸部起伏异常，老年患者可能更强调胸部的沉重感。
其他表现
体重下降、食欲减退：病情较重的肺气肿患者可能出现体重下降和食欲减退的情况。这是因为患者呼吸功能受限，机体处于高消耗状态，但由于呼吸困难导致进食时可能会感到气短，从而影响食欲，长期的食欲减退和高消耗会导致体重逐渐下降。对于儿童患者，可能会影响其生长发育，表现为身高、体重增长缓慢；老年患者则可能进一步加重身体的虚弱状态，增加并发症的发生风险。
口唇、指甲发绀：当患者出现严重缺氧时，可出现口唇、指甲等部位发绀的现象。这是由于血液中还原血红蛋白含量增多，导致皮肤黏膜呈现青紫色。儿童患者发绀可能不太容易被发现，需要仔细观察甲床、口唇等部位；老年患者由于皮肤相对较薄且可能存在色素沉着，发绀表现可能相对明显一些。
