慢性阻塞性肺部疾病（COPD）有多种症状，包括主要症状呼吸困难，早期劳力时出现后渐加重；首发症状慢性咳嗽，初期间歇性、早晨重；一般为白色黏液等痰，急性发作期痰量增多有脓性痰；部分患者有喘息和胸闷，与气道痉挛等有关；较重患者有全身性症状，如体重下降、肌肉萎缩等，合并感染时可咳血痰或咯血等。
一、呼吸困难
这是COPD的主要症状，也是使患者活动受限的主要原因。早期在劳力时出现，后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。例如，病情较轻的患者可能只是在快走或爬楼梯时出现气短，而病情较重的患者可能在穿衣、洗漱等轻微活动时就会气短。其发生机制与气道阻塞、肺过度充气等因素有关，随着病情进展，肺功能不断下降，呼吸困难会逐渐加重。对于不同年龄的患者，呼吸困难对其生活的影响程度不同，老年患者可能因为呼吸困难而减少社交活动，年轻患者可能因为呼吸困难而无法从事原本喜爱的运动等。
二、慢性咳嗽
通常为首发症状。初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数病例咳嗽不伴咳痰，也有部分病例有各种明显气流受限但无咳嗽症状。咳嗽的产生与气道炎症、黏液分泌增加等有关。对于长期吸烟的患者，慢性咳嗽可能更容易被忽视，因为吸烟本身也会引起咳嗽，但COPD导致的咳嗽往往具有其自身特点，与单纯吸烟引起的咳嗽有所不同。
三、咳痰
一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。咳痰是由于气道炎症导致黏液分泌增多，纤毛运动功能障碍，痰液排出困难所致。不同生活方式的患者，如长期处于空气污染环境中的患者，可能咳痰症状会相对更明显，因为持续的外界刺激会加重气道的炎症反应，导致痰液分泌进一步增加。
四、喘息和胸闷
部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息，胸部紧闷感通常于劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。喘息的发生与气道痉挛、气流受限等因素相关，胸闷则与肺过度充气、胸腔压力变化等有关。对于有基础心血管疾病的患者，COPD引起的喘息和胸闷可能会加重心血管方面的负担，需要特别关注，因为此时患者的心肺功能相互影响，病情可能会更为复杂。
五、全身性症状
在疾病的临床过程中，特别在较重患者，可能会发生全身性症状，如体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等。合并感染时可咳血痰或咯血等症状。体重下降与患者机体消耗增加、食欲减退等有关；外周肌肉萎缩和功能障碍可能是由于慢性缺氧、营养不良等多种因素导致；精神抑郁和焦虑则与疾病带来的长期不适、生活质量下降等有关。老年患者由于身体机能本身有所下降，出现全身性症状时可能更为明显和严重，需要家人给予更多的关心和照顾，帮助患者维持较好的营养状况和心理状态。
