肺气肿有多种表现，早期劳力时出现气短，随病情进展静息也气短，活动后加重、休息可缓但渐难缓；咳嗽长期反复，初期轻，晨间明显，后早晚或整日均咳，咳痰一般为白黏液或浆液性泡沫痰，急性发作期痰量增多有脓性痰；病情重的有体重下降、食欲减退、乏力，活动耐力降；严重者有桶状胸，听诊呼吸音减弱、呼气延长，不同年龄患者表现有差异，有吸烟史者病情多更重。
与活动的关系：气短通常在活动后加重，休息后可有所缓解，但随着病情进展，缓解的程度会降低。比如，患者在安静状态下可能呼吸频率基本正常，但活动后呼吸频率明显增快，且难以恢复到正常水平。
咳嗽咳痰
咳嗽特点：肺气肿患者的咳嗽一般为长期、反复的咳嗽，初期咳嗽可能较轻，呈间歇性，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。不同年龄患者咳嗽表现有差异，儿童肺气肿咳嗽可能相对更频繁，且可能伴有咳痰；老年患者咳嗽可能相对较顽固，恢复较慢。有长期吸烟史的患者，咳嗽往往更严重，且咳痰量可能较多。
咳痰情况：咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨咳痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。例如，在冬季寒冷季节，患者的咳嗽咳痰症状往往会加重，因为寒冷刺激会导致呼吸道分泌物增加。
全身症状
体重下降、食欲减退：病情较重的肺气肿患者可能出现体重下降、食欲减退的情况。这是因为患者呼吸功能受限，机体处于高代谢状态，能量消耗增加，而由于呼吸困难，患者进食可能减少，导致营养摄入不足，从而出现体重下降和食欲减退。儿童患者如果出现体重下降和食欲减退，可能会影响其生长发育；老年患者则可能进一步降低身体的抵抗力，增加感染等并发症的发生风险。有基础疾病的患者，如合并糖尿病等，体重下降和食欲减退可能会影响基础疾病的控制。
乏力：患者常感到乏力，活动耐力下降。这是由于肺部功能受损，氧气摄入不足，机体各器官组织得不到充足的氧气供应，导致全身代谢功能紊乱，从而出现乏力症状。不同年龄患者乏力表现不同，儿童可能表现为活动后比同龄儿童更容易疲劳；老年人可能日常活动如散步等都会感到明显乏力。有吸烟史的患者，由于长期吸烟对身体的多系统损害，乏力症状可能更为明显。
其他表现
桶状胸：严重肺气肿患者可出现桶状胸，表现为胸廓前后径增大，肋间隙增宽，外观呈桶状。这是因为肺部过度充气，肺容积增大，导致胸廓形态改变。桶状胸在儿童肺气肿中相对较少见，因为儿童骨骼还在发育阶段，胸廓的可塑性相对较强；而在成年人中较为常见，尤其是长期患有肺气肿的患者。
呼吸音减弱：医生听诊时可发现患者呼吸音减弱，呼气延长。这是由于肺气肿导致肺部弹性降低，气体进出肺部的过程发生改变，从而在听诊时出现相应的异常表现。不同年龄患者的呼吸音减弱程度可能有所不同，儿童肺气肿由于肺部组织相对较嫩，呼吸音减弱可能不如成年人明显，但也有其特征性表现。
