糖尿病的发病与遗传和环境因素相关。1型糖尿病有遗传易感性，特定基因位点如HLA与发病相关；2型糖尿病遗传倾向更明显，是多基因病且种族有差异。环境因素中，肥胖致2型糖尿病，不健康饮食、缺乏体力活动易引发，病毒感染可能触发1型糖尿病，妊娠期因素也可增加患病风险。
2型糖尿病的遗传倾向更为明显，是一种多基因遗传性疾病。多个基因的变异会增加个体患2型糖尿病的风险。如果父母双方均患有2型糖尿病，子女患2型糖尿病的概率会显著升高。不同种族的人群在2型糖尿病的遗传易感性上也存在差异，比如亚裔人群患2型糖尿病的风险相对较高，这可能与遗传背景以及种族相关的生活方式等因素共同作用有关。
环境因素
肥胖：是2型糖尿病的重要环境诱因。过多的脂肪堆积，尤其是腹部肥胖，会导致胰岛素抵抗。脂肪细胞会分泌一些炎症因子和脂肪因子，影响胰岛素的作用，使机体需要分泌更多的胰岛素来维持血糖正常，但久而久之胰岛功能逐渐受损，就容易引发2型糖尿病。对于成年人来说，体重指数（BMI）≥28kg/m2属于肥胖范畴，患2型糖尿病的风险大幅增加。儿童和青少年如果体重超标，也会增加未来患2型糖尿病的风险，需要通过合理饮食和运动来控制体重。
不健康的饮食：长期高热量、高脂肪、高糖的饮食会增加糖尿病发病风险。例如，过多摄入精制谷物、甜食、油炸食品等。高糖饮食会使血糖迅速升高，刺激胰岛素过度分泌，长期如此会导致胰岛β细胞功能受损；高脂肪饮食会引起肥胖和胰岛素抵抗。以长期大量饮用含糖饮料为例，会使血糖波动较大，增加患2型糖尿病的可能性。
缺乏体力活动：运动量不足会导致身体代谢率降低，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，容易出现胰岛素抵抗。现代人久坐的生活方式较为普遍，比如长时间坐在办公室工作、长时间看电视等，缺乏规律的体育锻炼。缺乏体力活动的人群患2型糖尿病的风险比经常运动的人群高。对于不同年龄的人群，都应该保持适量的运动，儿童和青少年可以通过课间活动、课余时间参加体育锻炼等方式增加活动量；成年人可以每周进行至少150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。
病毒感染：某些病毒感染可能与1型糖尿病的发病有关。例如，柯萨奇病毒、风疹病毒等感染可能会触发自身免疫反应，破坏胰岛β细胞，导致胰岛素分泌绝对不足，从而引发1型糖尿病。对于儿童和青少年来说，在病毒流行季节需要注意预防病毒感染，一旦发生病毒感染要及时治疗，减少病毒感染对胰岛细胞可能造成的损害。
妊娠期因素：妊娠期间的一些情况也可能增加未来患糖尿病的风险。如妊娠期糖尿病，部分女性在妊娠时出现血糖升高，但分娩后血糖恢复正常，但这类女性未来患2型糖尿病的概率明显增加。另外，妊娠期的激素变化等因素也可能对胰岛功能产生影响，从而增加糖尿病发病风险。对于有妊娠期糖尿病病史的女性，需要在产后定期监测血糖，关注自身健康状况，通过调整生活方式来降低未来患糖尿病的风险。
