肺积水的引发因素多样，有心源性因素如心脏泵血功能问题致左心衰竭引发；感染性因素如肺部受细菌、病毒感染致炎症渗出；肿瘤性因素如肺部原发性或转移肿瘤影响；自身免疫性疾病因素如系统性红斑狼疮致免疫攻击肺部；其他因素包括低蛋白血症如肝硬化致血浆胶体渗透压降低，以及胸部外伤致肺部组织血管损伤等，不同年龄段、性别、生活方式人群发生风险各有差异。
当心脏的泵血功能出现问题时，比如心力衰竭，尤其是左心衰竭，会导致肺静脉回流受阻，使肺毛细血管内压力升高，液体就会从毛细血管内渗透到肺组织间隙和肺泡中，从而引起肺积水。例如，冠心病长期心肌缺血可能逐渐引发心力衰竭，进而造成肺积水。不同年龄段人群发生心源性肺积水的情况有所不同，老年人由于本身可能存在多支冠状动脉病变等基础情况，更容易出现心功能不全相关的肺积水；而年轻人若有先天性心脏病等基础心脏疾病，也可能因病情进展出现心源性肺积水。
感染性因素
肺部感染引发
肺部受到细菌、病毒等病原体感染时，炎症反应会导致肺泡和间质渗出增加。比如肺炎链球菌引起的肺炎，严重时可能累及肺部间质，引发渗出液积聚，形成肺积水。对于儿童来说，抵抗力相对较弱，更容易遭受病毒感染引发肺炎进而导致肺积水；而成年人如果长期处于污染环境中或有免疫功能低下情况，也易因肺部感染出现肺积水。
肿瘤性因素
肺部肿瘤相关
肺部的原发性肿瘤或者其他部位肿瘤转移至肺部，都可能影响肺部的正常生理功能，导致液体异常积聚。例如肺癌，肿瘤细胞侵犯肺部组织，可引起局部的渗出、阻塞淋巴管等，从而导致肺积水。不同性别在肿瘤相关性肺积水上可能有一定差异，比如男性肺癌的发病率相对较高，所以男性因肺癌导致肺积水的风险可能相对高一些；而女性可能因乳腺癌等转移至肺部引发肺积水。
自身免疫性疾病因素
自身免疫攻击导致
像系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，机体的免疫系统错误地攻击自身组织，累及肺部时会引起炎症反应和肺组织损伤，导致肺积水。自身免疫性疾病引发的肺积水在不同生活方式的人群中可能有不同表现，比如长期处于压力大、生活不规律的人群，自身免疫功能可能更易紊乱，从而增加自身免疫性疾病相关肺积水的发生风险；而规律生活、适度运动的人群相对发生风险可能低一些。
其他因素
低蛋白血症相关
当人体血浆白蛋白水平过低时，血浆胶体渗透压降低，会使血管内的液体更容易渗出到组织间隙，包括肺部。例如肝硬化患者，肝脏合成白蛋白功能减退，同时可能伴有门静脉高压等情况，容易出现低蛋白血症，进而引发肺积水。对于有基础肝脏疾病的人群，如长期酗酒导致肝硬化的患者，要特别注意监测蛋白水平，预防肺积水的发生；而老年人若合并有慢性消耗性疾病等，也可能出现低蛋白血症相关的肺积水。
胸部外伤因素
胸部受到外伤，如肋骨骨折等，可能损伤肺部组织和血管，导致血液或渗出液积聚在胸腔内形成肺积水。不同年龄人群胸部外伤导致肺积水的情况不同，儿童胸部相对娇嫩，外伤后更需警惕肺部及胸腔损伤引发肺积水；而老年人由于骨骼相对脆弱，肋骨骨折等外伤更易发生，进而增加肺积水风险。
