肺气肿与慢阻肺严重程度不能简单比较，从疾病进展看，慢阻肺中晚期更易致严重并发症；肺功能损害指标上，慢阻肺气流受限更明显；生活影响方面，慢阻肺对日常影响更重，特殊人群中老年人患慢阻肺进展快，儿童相关疾病需高度重视，有基础疾病者慢阻肺对其影响更显著。
疾病进展角度
肺气肿如果是局限性的，可能对整体肺功能影响相对较小，但如果是弥漫性的肺气肿，会明显影响肺的通气和换气功能。慢阻肺是一种进行性发展的疾病，随着病情进展，患者的气流受限会逐渐加重，肺功能会持续下降，对生活质量的影响会越来越大，最终可能导致严重的呼吸衰竭等并发症，从疾病的长期进展和对肺功能的持续破坏程度来看，慢阻肺在疾病进展到中晚期时往往更为严重，会严重影响患者的生存质量和预期寿命。例如，慢阻肺患者随着病情发展，会反复出现急性加重，每次急性加重都会进一步损害肺功能，而肺气肿如果没有基础疾病的持续影响，进展相对可能缓慢一些，但如果合并有慢阻肺等情况，就会加速恶化。
肺功能损害指标方面
FEV/FVC（第一秒用力呼气容积与用力肺活量比值）：慢阻肺患者该比值会明显降低，小于70%，提示存在持续的气流受限，而单纯肺气肿患者如果没有明显气流受限，FEV/FVC可能在正常范围。FEV（第一秒用力呼气容积）占预计值百分比也是重要指标，慢阻肺患者随着病情加重，FEV占预计值百分比会逐渐下降，当低于一定程度时，如低于30%预计值，患者的呼吸功能严重受损，生活几乎不能自理，需要长期吸氧等治疗；肺气肿患者如果FEV/FVC正常，相对来说肺功能受影响程度在早期不如慢阻肺明显，但如果肺气肿合并有小气道病变导致气流受限，也会出现该比值异常。
对生活影响方面
早期肺气肿患者可能仅有在剧烈活动时出现气短，对日常生活影响相对较小，但随着病情进展，活动耐力逐渐下降。慢阻肺患者即使在早期也可能有不同程度的气短，活动受限逐渐加重，严重影响患者的工作、社交等日常生活，比如无法进行正常的家务劳动、不能进行短距离步行等，而且慢阻肺患者容易反复住院治疗，给患者本人、家庭和社会带来沉重的负担。
对于特殊人群：
老年人：老年人本身肺功能有一定程度的生理性减退，肺气肿和慢阻肺在老年人中都较为常见。老年人患慢阻肺时，由于机体代偿能力差，病情进展往往更快，更容易出现呼吸衰竭等严重并发症，而老年人患肺气肿如果是局限性且没有明显基础疾病加重因素，相对风险可能低一些，但也需要密切关注。比如老年慢阻肺患者，在寒冷季节容易出现急性加重，导致病情迅速恶化，需要及时就医处理。
儿童：儿童肺气肿相对少见，多与先天性肺发育异常等有关，而儿童慢阻肺罕见，主要是由一些特殊原因引起，如反复严重的下呼吸道感染等。儿童患肺气肿或类似疾病时，由于其肺功能储备能力相对较强，但病情变化可能很快，需要高度重视，及时进行规范治疗，以避免影响儿童的生长发育等。
有基础疾病人群：比如本身有心血管疾病的患者，肺气肿或慢阻肺都会加重心肺负担，慢阻肺对心肺功能的影响更为显著，会进一步加重心血管疾病的病情，如导致右心衰竭等。有糖尿病的患者，慢阻肺或肺气肿患者由于呼吸功能受限，机体代谢等会受到影响，可能会影响血糖的控制等。
