慢阻肺多见于中老年，有长期吸烟等接触史，起病隐匿，气流受限持续，肺功能等有相应改变；哮喘可发生于任何年龄，儿童青少年多见，多有过敏史，症状发作性，肺功能等有其特点，可通过病史、症状、肺功能、影像学、激发试验、特异性变应原检测等鉴别，不同人群在发病上有各自特点，老年人鉴别需综合多方面因素。
哮喘：可发生于任何年龄，儿童和青少年多见，多有过敏史，如家族过敏史、变应原接触史（花粉、宠物毛发等），症状具有发作性，常在夜间及凌晨发作或加重，多数患者可自行缓解或经治疗后缓解，典型症状为发作性喘息、气急、胸闷或咳嗽。比如既往有花粉过敏史的12岁儿童，春季接触花粉后出现突发喘息、咳嗽。
症状表现
慢阻肺：咳嗽一般为长期慢性咳嗽，晨间明显，咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，合并感染时可为脓性痰，呼吸困难呈进行性加重，活动后明显，随着病情进展，静息时也感气短。
哮喘：咳嗽多为刺激性干咳，发作时典型表现为喘息、气急，发作间期可无任何症状，部分患者以咳嗽为唯一症状（咳嗽变异性哮喘），哮喘患者的呼吸困难具有可逆性，即经过治疗或自行缓解后，症状可明显减轻或消失。
肺功能检查
慢阻肺：主要特征是持续性气流受限，吸入支气管扩张剂后，第一秒用力呼气容积占用力肺活量比值（FEV/FVC）<0.70可确定为持续气流受限。肺总量（TLC）、功能残气量（FRC）和残气量（RV）增高，肺活量（VC）减低，由于肺总量增加比肺活量更为明显，故RV/TLC增高。
哮喘：支气管舒张试验阳性，即吸入支气管扩张剂后，FEV较用药前增加≥12%，且其绝对值增加≥200ml；昼夜呼气流量峰值（PEF）变异率≥20%。肺功能在缓解期可完全正常，发作期表现为阻塞性通气功能障碍。
影像学检查
慢阻肺：早期胸片可无异常，逐渐出现肺纹理增粗、紊乱等非特异性改变，也可出现肺气肿改变，如胸廓前后径增大，肋间隙增宽，膈低平，肺纹理减少等；胸部CT可见肺过度充气，肺野透亮度增高，肺纹理稀疏等，可见肺大疱等表现。
哮喘：早期胸片可无明显异常，发作时可见两肺透亮度增加，呈过度通气状态；缓解期多无明显异常。胸部CT一般无特征性改变，合并气道黏液栓时可见呼气相“空气潴留”征。
支气管激发试验
慢阻肺：一般为阴性，因为其气流受限多为不可逆。
哮喘：通常为阳性，提示气道高反应性。
特异性变应原检测
慢阻肺：特异性变应原检测多为阴性，但若合并过敏状态时可能出现阳性，但不如哮喘常见。
哮喘：可检测到特异性变应原，如皮肤点刺试验可发现患者对某种变应原呈阳性反应，血清特异性IgE可增高，帮助明确过敏原。
对于儿童患者，哮喘的症状发作性更明显，而慢阻肺在儿童中较少见；女性患者在哮喘的发病中，可能与一些特殊时期如月经周期、妊娠等因素有关，而慢阻肺的发病与吸烟等因素相关，女性吸烟患者也可患慢阻肺；生活方式方面，长期吸烟的人群无论是男性还是女性，都增加了患慢阻肺的风险，而有过敏生活方式的人群易患哮喘；有哮喘家族病史的人群需更关注哮喘的发生，有长期职业粉尘等暴露史的人群需警惕慢阻肺的发生。特殊人群如老年人，在鉴别时需综合考虑其病史、症状等多方面因素，因为老年人可能同时患有多种疾病，症状可能不典型。
