急性肠炎与慢性肠炎在病因、症状表现、病程预后及诊断方面存在差异。急性肠炎多因饮食不当等急性诱因起病急，症状相对明显且病程短预后较好；慢性肠炎病因复杂迁延，症状相对较轻且病程长易反复，诊断需结合多种检查。
一、病因方面
急性肠炎：多由饮食不当引起，如进食被细菌（常见的有大肠杆菌、沙门菌等）或其毒素污染的食物，或食用过于辛辣、油腻、生冷的食物刺激肠道；也可因暴饮暴食、过度饮酒等诱发，此外，病毒感染（如轮状病毒等）也是急性肠炎常见病因，一般起病较急，有明确的诱因可寻，各年龄段人群均可发病，无明显性别差异倾向。
慢性肠炎：病因相对复杂且迁延。可能与急性肠炎未彻底治愈有关，病情反复发作转为慢性；还与肠道自身免疫功能紊乱有关，如自身免疫性肠炎；感染因素持续存在，如某些慢性细菌、寄生虫感染；另外，长期不良的生活方式，像长期精神紧张、焦虑，可影响植物神经功能，进而干扰肠道正常运动和分泌功能；饮食因素长期作用，比如长期进食刺激性食物、饮食不规律等也可诱发慢性肠炎，多见于成年人群，无明显性别差异，但不同病因可能在不同人群中有一定倾向，如自身免疫性肠炎在特定遗传背景人群中更易发生。
二、症状表现方面
急性肠炎：主要症状为突然出现的腹痛，多为脐周阵发性绞痛；腹泻较为频繁，每日数次至十余次不等，大便多为稀水样便，可伴有黏液，严重者可出现脓血便；常伴有恶心、呕吐症状，呕吐物多为胃内容物；部分患者会出现发热，体温一般为低热至中度发热，若病情严重，可能出现脱水、电解质紊乱等表现，如口渴、尿少、皮肤弹性差、头晕等，症状持续时间相对较短，及时治疗后恢复较快。
慢性肠炎：腹痛症状相对较轻，多为隐痛、胀痛，疼痛部位不固定，可在脐周或下腹部；腹泻特点为长期反复发作，病程可达数月至数年，大便次数增多，一般每日数次，大便性状多样，可为稀便、糊状便，部分患者可出现腹泻与便秘交替现象；还可能伴有消瘦、乏力等全身症状，病情时轻时重，受饮食、情绪等因素影响较大，长期慢性肠炎可能导致营养吸收不良，影响患者的身体状况，不同患者症状严重程度差异较大。
三、病程及预后方面
急性肠炎：病程较短，一般数天至1-2周左右，多数患者经过积极治疗，如针对感染进行相应的抗感染治疗、补液纠正水电解质紊乱等，预后良好，可完全治愈，一般不会遗留后遗症。但对于年老体弱、婴幼儿等抵抗力较差人群，若治疗不及时，可能导致病情加重，出现严重并发症。
慢性肠炎：病程较长，病情易反复，难以彻底根治。若能去除诱因，积极治疗，可控制症状，但容易复发。长期慢性肠炎可能影响肠道功能，导致肠道吸收障碍，进而影响患者的生活质量和身体健康，部分患者可能因病情迁延不愈而出现贫血、营养不良等并发症，不同患者预后差异较大，与病情严重程度、是否规范治疗等因素密切相关。
四、诊断方面
急性肠炎：主要依据病史（明确的饮食不当或感染等诱因）、典型症状（突然发作的腹痛、腹泻、呕吐等），结合大便常规检查，可见白细胞、脓细胞等，若为细菌感染，大便培养可检出相应致病菌，一般通过这些检查即可明确诊断。
慢性肠炎：除详细病史询问外，需要进行大便常规、潜血试验、肠道病原体检测等，还常需要进行结肠镜检查，可直接观察肠道黏膜情况，可见肠道黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等病变，必要时还可进行组织病理学检查，以明确肠道病变的性质，从而进行准确诊断。
