肺气肿的症状表现多样，包括呼吸困难（初期活动后出现，随病情进展加重，受多种因素影响）、咳嗽咳痰（长期反复，不同年龄表现有差异，咳痰情况随病情变化）、全身症状（体重下降食欲减退、乏力等，影响不同年龄段及不同情况患者）、其他症状（胸闷及呼吸音异常等，不同年龄患者感受不同，受多种因素影响）。
初期表现：在活动后出现呼吸困难，比如进行轻微体力活动，像快走、爬楼梯等时就会感觉气不够用，这是因为肺气肿导致肺部的气体交换功能下降，使得机体在活动时供氧相对不足。随着病情进展，呼吸困难会逐渐加重，甚至在休息时也可能感到气短。对于不同年龄段的患者，儿童可能表现为活动耐力下降，不愿意参与原本喜欢的跑动、玩耍等活动；老年患者可能在日常起居，如穿衣、洗漱等简单活动后就出现明显气短。
性别差异：一般无明显性别特异性差异，但女性患者可能在相同病情程度下，因体力相对较弱，呼吸困难的症状可能更易被察觉。
生活方式影响：长期吸烟的肺气肿患者，呼吸困难出现得更早且进展更快；而生活在空气污染严重环境中的患者，也会加速呼吸困难的发展。
病史因素：有慢性支气管炎病史的患者，肺气肿导致的呼吸困难往往更严重，因为慢性支气管炎长期炎症刺激会进一步破坏肺部结构，加重肺气肿程度。
咳嗽、咳痰
咳嗽特点：咳嗽一般为长期、反复的咳嗽，初期咳嗽症状可能较轻，呈间歇性，早晨咳嗽较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。随着病情发展，咳嗽会加重。不同年龄患者咳嗽表现有差异，儿童肺气肿相对少见，若发生多与先天性肺部发育异常等有关，咳嗽可能伴有喘息等表现；老年患者咳嗽可能因机体反应性较低而相对不剧烈，但咳痰可能更明显。
咳痰情况：咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。性别上无明显差异，生活方式方面，长期吸烟的患者咳痰量往往更多，痰液可能更黏稠；病史方面，有长期粉尘接触史的患者，咳痰可能伴有更多粉尘相关成分。
全身症状
体重下降、食欲减退：病情严重的患者可能出现体重下降、食欲减退的情况。这是因为呼吸困难等症状影响了患者的活动量，机体消耗增加，而由于呼吸不适可能导致进食减少。对于儿童患者，会影响其生长发育，表现为身高、体重增长缓慢；老年患者可能因营养状况不佳，进一步加重身体的虚弱程度。
乏力：患者常感到乏力，活动耐力明显下降。无论是年轻患者还是老年患者，都会因为肺部功能受损，氧气供应不足，导致全身各脏器功能不能良好运转，从而出现乏力感。女性患者可能在同等乏力程度下，更易影响日常的家务劳动等活动。生活方式中缺乏运动的患者，乏力症状可能更突出；病史中有其他慢性疾病的患者，如糖尿病等，可能因基础疾病与肺气肿相互影响，加重乏力表现。
其他症状
胸闷：患者会有胸部发闷的感觉，尤其是在病情发作时，感觉胸部有压迫感。不同年龄患者胸闷的感受描述可能不同，儿童可能表述为胸部不舒服、憋气等；老年患者可能更明确表示胸部发闷、气不够用。性别无明显差异，生活方式中压力大、情绪紧张的患者可能会加重胸闷的主观感受；病史中有冠心病等心血管疾病的患者，胸闷症状可能与肺气肿相互混淆，需要仔细鉴别。
呼吸音异常：医生通过听诊可以发现患者呼吸音减弱，呼气延长等异常情况。这是由于肺气肿时肺部含气量增多，导致呼吸音传导等发生改变。在儿童肺气肿中，可能同时伴有肺部啰音等表现，而老年患者可能基础肺部听诊音就有一定改变，需要结合其他症状综合判断。
