病毒性肺炎有常见症状如呼吸系统的咳嗽、呼吸困难和全身的发热、乏力，不同人群有特殊表现，儿童喘息、拒食呕吐等，老年人咳嗽轻、发热不典型等，病情进展可出现持续高热、呼吸困难加重等重症表现，需关注各症状及人群差异并重视重症情况。
一、常见症状
（一）呼吸系统症状
1.咳嗽：多为刺激性干咳，可伴有少量白痰，部分患者病情进展后咳嗽可能加重，痰液性状也可能改变，如出现黄痰等，这是因为炎症刺激呼吸道黏膜，导致呼吸道分泌物增多且气道受到刺激引发咳嗽反射。不同年龄人群表现可能略有差异，儿童可能因不会咳痰而表现为呼吸急促时喉咙有痰响等情况。
2.呼吸困难：病情较轻时可能仅表现为活动后气促，随着病情发展，可能出现静息状态下呼吸困难，严重时可出现呼吸频率加快、鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等。这是由于肺部炎症影响了气体交换功能，导致氧气吸入不足和二氧化碳排出障碍。对于婴幼儿来说，呼吸困难可能更易被察觉，表现为呼吸时胸廓起伏明显异常等。
（二）全身症状
1.发热：多数患者会出现发热症状，体温可呈不同程度升高，可为低热（体温37.3-38℃）、中度发热（体温38.1-39℃）或高热（体温39℃以上）。发热是机体免疫系统对病毒感染的一种防御反应，病毒在体内繁殖过程中会刺激机体产生炎症介质，从而引起体温调节中枢功能紊乱导致发热。不同年龄段人群发热特点有所不同，儿童发热可能相对更易波动，且由于儿童体温调节中枢发育不完善，可能在感染较轻时就出现较高热。
2.乏力：患者常感觉全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。这是因为病毒感染后机体代谢紊乱，能量产生不足以及炎症反应消耗过多能量等多种因素导致。无论是儿童还是成人感染病毒性肺炎后都可能出现乏力症状，儿童可能表现为不愿活动、精神萎靡等。
二、不同人群的特殊表现
（一）儿童
1.呼吸道症状特点：儿童病毒性肺炎时咳嗽可能不如成人典型，有时以喘息为主要表现，可听到双肺满布哮鸣音，这是因为儿童气道相对狭窄，炎症刺激易引起支气管痉挛。另外，儿童可能出现拒食、呕吐等消化道症状，这是由于感染引起的全身反应波及消化道，且儿童消化系统发育尚未完善，对感染的应激反应更明显。
2.全身症状特点：儿童发热可能更为常见且体温波动较大，部分儿童还可能出现惊厥等神经系统表现，这与儿童神经系统发育不成熟以及高热刺激有关。同时，儿童病情变化相对较快，需要密切观察体温、呼吸等变化情况，因为儿童的心肺功能储备相对较弱，病情进展可能在短时间内加重。
（二）老年人
1.呼吸系统症状特点：老年人病毒性肺炎时咳嗽可能较轻，易被忽视，但呼吸困难症状可能较为突出，这是因为老年人肺功能本身存在不同程度减退，肺部炎症对其肺功能的影响更为明显。而且老年人可能同时合并其他基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等，会进一步加重呼吸困难等症状。
2.全身症状特点：老年人发热可能不典型，部分老年人可能体温正常或仅有低热，却存在精神萎靡、食欲减退等全身表现，这是因为老年人机体反应性降低，对感染的炎症反应不如年轻人强烈。另外，老年人病情进展可能较快，容易出现呼吸衰竭、感染性休克等严重并发症，需要加强监测和早期干预。
三、重症表现
如果病毒性肺炎病情进展，可能出现一些重症表现，如持续高热不退、呼吸困难进行性加重、口唇发绀（口唇部位颜色发紫）、意识障碍（如嗜睡、昏迷等）、血压下降等休克表现。这些重症表现是由于肺部炎症广泛累及，导致气体交换严重障碍，机体缺氧和二氧化碳潴留进一步加重，同时炎症反应引发全身炎症反应综合征，影响多个脏器功能。无论是儿童还是成人出现重症表现都需要立即进行抢救治疗，以改善预后。
