肺积液可由心血管系统、呼吸系统及其他系统疾病引发，心血管系统中成年人的冠心病心肌缺血等、老年的高血压性心脏病等及儿童的先天性心脏病等可致心力衰竭引发肺积液，成年人的感染或非感染性心包炎及儿童的感染性心包炎可致心包炎引发肺积液；呼吸系统中成年人的严重肺炎及长期吸烟的中老年肺癌患者、儿童的婴幼儿肺炎等可致肺炎引发肺积液，成年人的肺癌可致肺癌引发肺积液；其他系统中成年人的肝硬化、肾病综合征等致低蛋白血症及女性的系统性红斑狼疮等结缔组织病，儿童的先天性肾病等致低蛋白血症及少见的儿童结缔组织病等均可引发肺积液。
一、心血管系统疾病相关原因
1.心力衰竭
对于成年人来说，各种原因导致的心力衰竭，如冠心病心肌缺血、心肌梗死等引起的心肌损伤，使得心脏的泵血功能下降，体循环或肺循环淤血，就可能导致肺积液。在老年人群中，随着年龄增长，心脏功能逐渐衰退，患高血压性心脏病等基础疾病的概率增加，进而引发心力衰竭导致肺积液的情况较为常见。
儿童若存在先天性心脏病等情况，心脏结构和功能异常，也可能影响血液循环，导致肺内液体异常积聚形成肺积液。例如先天性室间隔缺损等先天性心脏病，会使心脏内血液分流异常，增加心脏负担，最终可能引起肺积液。
2.心包炎
成年人中，感染性因素（如病毒、细菌、结核杆菌等感染引起的心包炎）或非感染性因素（如自身免疫性疾病、肿瘤等）都可能导致心包炎。当心包发生炎症时，会影响心包的正常功能，导致心包腔内液体生成过多或吸收减少，液体可渗出到胸腔，引起肺积液。比如结核性心包炎，结核菌感染心包后，会引发炎症反应，导致心包积液，进而可能波及肺部出现肺积液。
儿童时期，感染性心包炎也较为常见，如病毒感染引起的心包炎，同样会因心包炎症导致液体异常积聚，引发肺积液。
二、呼吸系统疾病相关原因
1.肺炎
成年人患肺炎时，尤其是严重的肺炎，病原体（如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等）感染肺部后，炎症会刺激肺部组织，使血管通透性增加，液体渗出到肺泡和间质，导致肺积液。长期吸烟的成年人，肺部防御功能下降，更容易患肺炎，进而引发肺积液。
儿童由于呼吸系统发育尚未完善，免疫力相对较低，容易患肺炎。例如婴幼儿肺炎，病原体入侵后，炎症反应会使肺部出现渗出，导致肺积液。而且儿童肺炎病情变化较快，需要密切关注。
2.肺癌
成年人中，肺癌是导致肺积液的常见原因之一。肺癌细胞可侵犯胸膜，导致胸膜通透性改变，液体大量渗出形成胸腔积液，也就是肺积液。长期吸烟的中老年男性是肺癌的高危人群，这类人群患肺积液时需要高度警惕肺癌的可能。
儿童时期肺癌较为罕见，但如果有遗传因素等特殊情况，也可能发生肺癌，进而引起肺积液，但相对成年人来说概率极低。
三、其他系统疾病相关原因
1.低蛋白血症
成年人中，各种原因引起的低蛋白血症，如肝硬化导致肝脏合成蛋白功能下降、肾病综合征导致大量蛋白从尿液丢失等。血浆蛋白浓度降低，血浆胶体渗透压下降，血管内的液体就会渗透到组织间隙，包括胸腔，引起肺积液。患有慢性肝病的中老年患者，容易出现低蛋白血症进而导致肺积液。
儿童时期，如果存在先天性肾病等疾病，也可能出现低蛋白血症，从而引发肺积液。例如先天性肾病综合征的患儿，由于肾脏病变，大量蛋白质从尿中丢失，导致血浆蛋白降低，出现水肿和肺积液等表现。
2.结缔组织病
成年人中，系统性红斑狼疮等结缔组织病可累及胸膜，引起胸膜炎症，导致肺积液。这类疾病在女性患者中相对较多见，因为自身免疫紊乱在女性中的发病情况可能与激素等因素有关。患者除了肺积液相关症状外，还可能有皮疹、关节痛等其他系统的表现。
儿童时期结缔组织病相对少见，但也有个别病例报道，如幼年特发性关节炎等疾病在病情严重时可能累及胸膜导致肺积液，但总体发生率较低。
