膝关节炎初期会有疼痛、肿胀、僵硬、活动受限等表现，疼痛程度随病情进展加重，不同年龄人群受不同因素影响，生活方式和病史也会对初期症状产生作用，肿胀因炎症反应，僵硬与环境及自身免疫等有关，活动受限与关节结构及肌肉等状况相关。
年龄因素影响：对于儿童，若有膝关节炎初期疼痛，可能与先天性发育异常、创伤等因素有关，如先天性膝关节发育不良的儿童可能在生长发育过程中逐渐出现膝关节疼痛；而老年人则多因膝关节软骨退变、骨质增生等退行性变导致疼痛，随着年龄增长，膝关节软骨磨损等退变情况逐渐增多，疼痛出现的几率也相应增加。
生活方式影响：长期从事重体力劳动、频繁爬山、上下楼梯等膝关节负荷较大活动的人群，膝关节磨损相对较快，初期更容易出现疼痛症状；而长期缺乏运动、膝关节周围肌肉力量薄弱的人，膝关节稳定性差，也可能较早出现疼痛。
病史影响：有膝关节外伤史的人，如曾经有过膝关节骨折、韧带损伤等情况，后期发生膝关节炎的风险较高，初期也更易出现疼痛症状。
肿胀
具体表现：膝关节可能会出现轻度肿胀，肿胀原因主要是炎症反应导致膝关节内滑膜组织充血、渗出增加。外观上可见膝关节周围组织稍显饱满，用手触摸膝关节周围可能有轻度的胀满感。
年龄因素影响：儿童若出现膝关节肿胀，需警惕感染性关节炎等情况，如化脓性关节炎早期可能表现为膝关节肿胀、疼痛等；老年人的肿胀多与退行性膝关节炎有关，由于软骨退变、骨质增生等刺激滑膜，导致滑膜分泌增多而出现肿胀。
生活方式影响：长期过度使用膝关节进行运动或劳作的人，膝关节滑膜受到的刺激较多，更容易出现滑膜炎症，进而导致肿胀；而缺乏运动导致膝关节血液循环相对较差的人，也可能因滑膜代谢等问题更容易出现初期肿胀。
病史影响：有膝关节滑膜炎病史的人，在病情复发初期可能会较早出现肿胀症状；有膝关节结核病史等特殊病史的人，也可能因既往疾病对膝关节结构和滑膜等的影响，在初期出现肿胀表现。
僵硬
具体表现：早晨起床或长时间休息后，膝关节会出现僵硬感，活动时感觉膝关节不灵活，一般经过短时间活动后，僵硬感会逐渐缓解，但如果活动量过大，僵硬感可能又会加重。
年龄因素影响：儿童出现膝关节僵硬相对较少见，若出现可能与先天性关节发育异常等有关；老年人由于膝关节软骨退变、关节周围组织弹性下降等原因，更容易出现晨起时的膝关节僵硬，且随着年龄增长，僵硬持续时间可能会有延长趋势。
生活方式影响：长期处于寒冷、潮湿环境中工作或生活的人，膝关节受到寒冷刺激后，更容易出现初期的僵硬症状；长期保持同一姿势不动，如久坐后突然起身活动膝关节时，也可能出现短暂的僵硬感。
病史影响：有类风湿关节炎等自身免疫性疾病家族史或既往有相关症状的人，在膝关节炎初期可能更容易出现关节僵硬表现，因为自身免疫性因素可能影响膝关节滑膜等组织，导致僵硬等症状较早出现。
活动受限
具体表现：膝关节的活动范围会受到一定限制，如屈伸活动时感觉不如正常灵活，可能表现为下蹲困难、上下楼梯时费力等。随着病情发展，活动受限会逐渐加重。
年龄因素影响：儿童活动受限多与先天性膝关节畸形等有关，如膝关节屈曲畸形等会明显影响儿童膝关节的正常活动；老年人活动受限主要是由于膝关节退变导致关节结构改变，影响了正常的屈伸等活动，随着年龄增加，退变加重，活动受限会愈发明显。
生活方式影响：长期缺乏膝关节锻炼，导致膝关节周围肌肉力量减弱的人，初期就可能出现活动受限，因为肌肉力量不足无法很好地维持膝关节的稳定和正常活动；而长期进行高强度、不正确运动方式的人，如跑步时姿势不正确等，也容易导致膝关节早期出现活动受限情况。
病史影响：有膝关节半月板损伤病史的人，在膝关节炎初期可能就会因为半月板损伤导致的膝关节不稳定等因素出现活动受限；有膝关节韧带损伤病史的人，也可能因韧带损伤未完全恢复等原因，较早出现膝关节活动受限。
