成人支气管肺炎的发生与病原体感染、宿主因素和环境因素有关。病原体感染包括细菌（如肺炎链球菌）、病毒（如流感病毒、腺病毒）、支原体等感染；宿主因素有年龄（老年人因机体衰退易患病）、基础疾病（如COPD、糖尿病、心力衰竭等影响）、生活方式（长期吸烟、过度劳累、营养不良等降低免疫力）；环境因素包含空气污染（刺激损伤呼吸道黏膜）和气候因素（季节变化、寒冷空气刺激等降低呼吸道防御功能）。
病毒感染：常见的病毒有流感病毒、腺病毒等。流感病毒感染在冬春季节较为多见，通过空气传播。对于成人来说，如果感染流感病毒后，病毒会侵袭支气管和肺部组织，引发炎症。例如，流感病毒感染后可导致气道上皮细胞受损，纤毛功能障碍，使得气道的防御能力下降，容易继发细菌感染，从而加重支气管肺炎的病情。腺病毒感染也可引起成人支气管肺炎，其传播途径主要是接触传播，在人群密集的场所容易发生传播，感染后会引起肺部的炎症反应，出现咳嗽、发热等症状。
支原体感染：肺炎支原体也是引起成人支气管肺炎的重要病原体之一。肺炎支原体主要通过飞沫传播，健康人吸入含有肺炎支原体的飞沫后即可被感染。成人感染肺炎支原体后，支原体可黏附在呼吸道上皮细胞表面，引发免疫反应，导致支气管和肺部的炎症。一般来说，肺炎支原体感染的潜伏期较长，起病相对较缓慢，患者主要表现为咳嗽，多为刺激性干咳，可持续较长时间。
宿主因素
年龄因素：老年人由于机体功能衰退，呼吸道黏膜萎缩，纤毛运动减弱，免疫功能下降，更容易受到病原体的侵袭而发生支气管肺炎。例如，老年人患有慢性支气管炎等基础疾病时，呼吸道的防御功能进一步受损，发生支气管肺炎的风险增加。而儿童时期如果存在免疫功能缺陷等情况，也可能更容易患上支气管肺炎，但成人中主要是老年人因年龄相关的生理变化成为高危人群。
基础疾病影响：患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）的成人，其气道存在慢性炎症，气道黏膜受损，黏液分泌增多，气道狭窄，肺部的防御功能降低，容易并发支气管肺炎。糖尿病患者由于血糖控制不佳时，机体的免疫力下降，高血糖环境有利于细菌生长繁殖，所以糖尿病患者发生支气管肺炎的概率较高，且感染后病情往往较重，恢复较慢。此外，患有心力衰竭的成人，肺部血液循环障碍，容易出现肺部淤血，为病原体的滋生创造了条件，也容易引发支气管肺炎。
生活方式因素：长期吸烟的成人，烟草中的有害物质会损伤呼吸道黏膜，破坏气道的纤毛功能，降低呼吸道的防御能力。例如，长期吸烟可导致气道炎症，使支气管的黏液分泌增加，纤毛运动受阻，从而容易受到病原体感染引发支气管肺炎。另外，过度劳累、营养不良等生活方式也会影响机体的免疫力，使成人更容易患上支气管肺炎。比如长期过度劳累会导致机体免疫力下降，当有病原体侵入时，难以有效抵御，增加患病风险；营养不良会使机体缺乏必要的营养物质来维持正常的免疫功能，同样容易引发支气管肺炎。
环境因素
空气污染：长期处于空气污染严重的环境中，如空气中含有大量的颗粒物（如PM2.5、PM10等）、有害气体（如二氧化硫、二氧化氮等），这些污染物会刺激呼吸道黏膜，损伤气道上皮细胞，降低呼吸道的防御功能。例如，在工业污染严重的地区，成人长期暴露在这样的环境中，支气管肺炎的发病率相对较高。空气污染中的颗粒物可被吸入呼吸道，沉积在肺部，引起炎症反应，同时还会削弱机体的免疫功能，使成人更容易受到病原体的侵袭而发生支气管肺炎。
气候因素：季节变化、寒冷空气刺激等气候因素也与成人支气管肺炎的发生有关。在寒冷的季节，人体呼吸道黏膜血管收缩，纤毛运动减弱，呼吸道的防御功能降低。而且寒冷空气可刺激呼吸道，导致支气管痉挛，分泌物排出不畅，有利于病原体的滋生和感染。例如，在冬季气温较低时，成人如果不注意保暖，容易发生呼吸道感染，进而引发支气管肺炎。此外，气候变化剧烈时，如由温暖突然转为寒冷，也会使成人的呼吸道难以适应，增加患病风险。
