气管炎是气管黏膜及其周围组织炎症，发病部位为气管，主要症状为咳嗽等，胸部X线多无明显异常，主要依临床表现诊断；支气管炎是支气管黏膜及其周围组织炎症，分急性和慢性，发病部位为支气管，急性有上呼吸道感染后咳嗽等表现，慢性有慢性咳嗽咳痰等，影像学急性多无异常或仅肺纹理增粗，慢性有肺纹理增多等，急性依病史症状体征等诊断，慢性依症状持续时间等诊断，特殊人群患病各有需注意之处。
一、定义与发病部位
气管炎：指气管黏膜及其周围组织的炎症，气管是连接喉与支气管之间的管道，主要功能是通气和清除异物等。
支气管炎：是支气管黏膜及其周围组织的炎症，支气管是由气管分出的各级分支，分为主支气管、叶支气管、段支气管等，支气管炎根据病程可分为急性和慢性，急性支气管炎多由病毒、细菌等感染引起，慢性支气管炎则与长期吸烟、空气污染、职业粉尘暴露等多种因素相关。
二、临床表现差异
症状表现
气管炎：主要症状为咳嗽，初期多为刺激性干咳，随后可能有少量黏液痰，若合并感染，痰量会增多且变为黏液脓性痰，一般全身症状较轻，如无继发感染，可不发热或仅有低热，体温通常在38℃左右，病程相对较短，急性气管炎一般1-2周可恢复。
支气管炎：急性支气管炎起病较急，常先有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕、咽痛等，随后出现咳嗽，开始为干咳，之后可咳出黏液性痰，部分患者可出现喘息，双肺听诊可闻及散在干、湿啰音，部位不固定，咳嗽后可减少或消失；慢性支气管炎主要症状为慢性咳嗽、咳痰，一般晨间咳嗽明显，咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，急性发作期痰量增多，可有脓性痰，部分患者伴有喘息，病情迁延不愈，可伴有消瘦、乏力等全身症状，病程较长，每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上。
年龄与人群差异影响
对于儿童，急性支气管炎相对常见，儿童免疫系统发育不完善，更容易受到病毒等感染引发支气管炎，而气管炎相对儿童来说较少单独发生，儿童患支气管炎时咳嗽可能较剧烈，且由于儿童气道较狭窄，喘息症状可能更明显，需要密切观察呼吸情况，小婴儿可能出现呼吸急促等表现；对于老年人，慢性支气管炎更为多见，老年人肺功能减退，呼吸道防御功能下降，长期吸烟等不良生活方式更容易导致慢性支气管炎的发生，病情反复可逐渐发展为慢性阻塞性肺疾病等更严重的肺部疾病。男性由于吸烟等因素接触致病因素的几率相对较高，患支气管炎的风险可能略高于女性，但这也不是绝对的，女性如果长期处于污染环境或有其他易感因素也可发病。
三、影像学表现不同
气管炎：胸部X线检查多无明显异常改变，或仅见肺纹理增粗，因为气管的病变在X线下显示不明显。
支气管炎：急性支气管炎胸部X线检查大多数无异常表现，或仅有肺纹理增粗，部分患者可出现肺纹理增强、紊乱等非特异性改变；慢性支气管炎早期X线检查可无明显异常，随着病情进展，可出现肺纹理增多、紊乱等表现，并发肺气肿时可出现胸廓扩张、肋间隙增宽、膈低平、两肺透亮度增加等典型肺气肿影像学改变。
四、诊断方法区别
气管炎：主要依据临床表现，如咳嗽等症状，结合血常规等检查，若血常规中白细胞计数正常或轻度升高，淋巴细胞比例可能升高，可辅助诊断，但主要还是依靠临床症状和排除其他类似疾病。
支气管炎：急性支气管炎主要根据病史、症状和体征，如咳嗽、咳痰、喘息等表现，结合双肺听诊有干、湿啰音等体征，再结合血常规、C-反应蛋白等炎症指标，病毒感染时白细胞计数正常或降低，淋巴细胞比例升高，细菌感染时白细胞计数和中性粒细胞比例可升高；慢性支气管炎的诊断主要依靠临床症状的持续时间和特点，每年咳嗽、咳痰持续3个月以上，连续2年或2年以上，排除其他具有咳嗽、咳痰、喘息症状的疾病，如肺结核、尘肺、肺脓肿、心脏病、心功能不全、支气管扩张、支气管哮喘、慢性鼻咽炎、食管反流综合征等后可作出诊断，胸部X线、CT等影像学检查有助于辅助诊断和评估病情严重程度。
特殊人群方面，儿童患气管炎或支气管炎时，由于儿童表达能力有限，家长需密切关注儿童的呼吸频率、精神状态等，若出现呼吸急促、口唇发绀、精神萎靡等情况要及时就医；老年人患支气管炎时，要注意预防肺部感染的加重，因为老年人免疫力相对较低，病情变化可能较快，要注意保暖，避免接触过敏原和刺激性气体等；孕妇患气管炎或支气管炎时，用药需要特别谨慎，因为某些药物可能对胎儿有影响，应在医生指导下选择对胎儿影响小的治疗方法，优先采用非药物干预措施，如通过多饮水、增加空气湿度等缓解症状。
