脓胸有全身与局部症状，全身症状包括感染较重时高热寒战、乏力食欲减退且儿童更突出，慢性脓胸有消瘦贫血；局部症状有胸痛、呼吸困难，急性脓胸患侧胸廓饱满、语颤减弱、叩诊浊音实音、呼吸音减弱消失，慢性脓胸有慢性咳嗽咳痰、杵状指。
一、全身症状
1.感染中毒表现：脓胸多由细菌感染引起，当感染较重时，患者常出现高热，体温可高达39~40℃，伴有寒战，这是因为细菌毒素等刺激机体免疫系统，导致体温调节中枢功能紊乱；同时还会有乏力、食欲减退等全身不适，是机体在感染状态下代谢紊乱及能量消耗增加的体现，儿童脓胸时全身症状往往更为突出，可能因高热出现精神萎靡等表现。
2.慢性脓胸全身表现：慢性脓胸患者由于长期慢性感染消耗，会有消瘦、贫血等表现，体重逐渐下降，面色苍白，这是因为慢性炎症持续存在，机体处于高代谢状态，营养物质消耗大于摄入，且贫血影响氧气运输，导致全身各系统功能受影响。
二、局部症状
1.胸痛：为脓胸常见局部症状，疼痛性质多为刺痛或钝痛，疼痛可放射至肩部或腹部，咳嗽或深呼吸时疼痛加剧，这是因为炎症刺激胸膜，胸膜受到牵拉或摩擦所致，不同年龄段患者胸痛感受可能有差异，老年人对疼痛敏感性可能相对较低，表现可能不典型。
2.呼吸困难：因胸腔内积液增多，压迫肺组织，影响肺的扩张和通气功能，患者会出现呼吸困难，轻度脓胸时可能仅在活动后出现气短，随着病情进展，休息时也可感到呼吸困难，儿童脓胸时由于胸廓弹性较好，早期呼吸困难表现可能相对隐匿，随积液增多才逐渐明显。
3.胸部体征：
急性脓胸：患侧胸廓饱满，患侧语颤减弱，这是因为胸腔积液使胸廓扩张受限，语音传导减弱；叩诊呈浊音或实音，是由于胸腔积液遮挡，肺组织含气量减少，叩诊音改变；呼吸音减弱或消失，是因为积液占据胸腔，肺组织被压缩，呼吸音传导受阻。
慢性脓胸：患者可出现慢性咳嗽、咳痰，还可能有杵状指（趾），杵状指（趾）的发生与长期慢性缺氧有关，是机体的一种代偿性改变，由于慢性脓胸导致长期肺部通气功能障碍，组织缺氧，刺激末端指（趾）节增生、肥厚。
