肋软骨炎有疼痛、局部体征、全身症状等表现，疼痛有局部及放射，局部有肿胀、压痛，多数全身症状不明显，重或急性发作时可有低热、乏力等。
局部疼痛：是肋软骨炎最主要的症状。疼痛性质多为刺痛、隐痛或胀痛等。疼痛部位多发生在胸骨旁的第2-4肋软骨处，以单侧发病较为常见，但也有双侧发病的情况。疼痛程度可因个体差异以及病情的轻重而有所不同，在活动、咳嗽、深呼吸、上肢大幅度运动时，疼痛往往会加剧。例如，当患者进行扩胸运动或者搬运重物时，胸部肌肉的牵拉会导致受累的肋软骨部位疼痛明显加重。对于儿童患者，其表述疼痛的方式可能不太准确，但会表现出局部胸廓活动时的不适或哭闹等情况；而老年患者由于身体机能下降，疼痛可能相对更敏感，且恢复相对较慢。
疼痛放射：部分患者的疼痛可能会向肩背部、上肢等部位放射。比如疼痛可放射至肩背部，引起肩背部的牵涉痛，患者可能会感觉肩背部也有酸痛不适的感觉；放射至上肢时，可能会让患者觉得上肢有牵扯痛，但这种放射痛一般不会超过肘关节。
局部体征
肿胀：受累的肋软骨部位会出现肿胀，用手触摸时可以感觉到局部隆起。肿胀的程度因人而异，有的患者肿胀比较明显，能看到局部有明显的凸起，而有的患者肿胀相对较轻，需要仔细触摸才能察觉。在儿童患者中，由于骨骼发育等特点，肿胀可能相对更难察觉，但通过仔细的体格检查仍可发现局部的异常改变；老年患者由于可能合并其他基础疾病，局部肿胀的表现可能会因为身体整体状态而有所不同。
压痛：按压受累的肋软骨时，患者会有明显的压痛感，这是肋软骨炎的一个重要体征。压痛部位比较固定，就是在胸骨旁的肋软骨处。不同年龄的患者对压痛的反应有所不同，儿童可能会因为疼痛而躲避按压，老年患者可能由于感觉神经相对不那么敏感，但仍能感觉到明显的压痛。
全身症状
一般情况：多数肋软骨炎患者全身症状不明显。但在病情较重或者急性发作时，可能会出现低热、乏力等全身表现。低热一般体温在37.5℃-38℃之间，患者可能会感觉身体没有力气，活动耐力下降。对于儿童患者，全身症状相对成人可能更不典型，低热可能不太容易被察觉，乏力表现可能只是玩耍时不如平时活跃；老年患者如果合并有其他慢性疾病，全身症状可能会被基础疾病所掩盖，需要仔细鉴别。
