直肠炎有多种症状，肠道症状包括腹泻、便血、里急后重；全身症状有发热、乏力；局部症状包含直肠疼痛、肛门周围不适，且不同年龄段、性别、生活方式及有肠道基础疾病病史的患者症状可能有差异。
腹泻：是直肠炎常见症状之一，轻者每日排便3-4次，重者可每1-2小时排便一次，粪便多为糊状，可含有黏液、脓血等。例如炎症刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动加快、分泌增多，从而引起腹泻。不同病因引起的直肠炎腹泻特点可能有所差异，感染性直肠炎可能还伴有腹痛等症状。
便血：少量便血时粪便表面可见血迹，严重时可出现大量便血。这是因为直肠黏膜受到炎症损伤，导致血管破裂出血。如溃疡性直肠炎患者，肠道黏膜溃疡形成，容易引起便血，出血程度可因病情轻重而不同。
里急后重：患者有频繁的便意，但每次排便量很少，总有排不尽的感觉。这是由于直肠炎症刺激直肠肛门括约肌，使其痉挛，导致出现里急后重感。
全身症状
发热：多为低热，体温一般在37.5-38.5℃之间，若为感染性直肠炎，可能出现高热，体温超过38.5℃。这是身体对炎症的一种免疫反应，炎症因子释放会引起体温调节中枢紊乱，从而导致发热。例如细菌感染引起的直肠炎，细菌产生的毒素会刺激机体产生发热反应。
乏力：患者感觉全身没有力气，精神状态较差。这是因为炎症反应消耗机体能量，同时发热等全身症状也会导致患者体力下降，影响身体的正常代谢和功能。
局部症状
直肠疼痛：疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或剧痛。疼痛部位主要在直肠部位，排便时由于粪便刺激炎症黏膜，疼痛可能会加剧。比如溃疡性直肠炎患者，直肠黏膜炎症水肿，排便时粪便通过直肠会刺激病变部位，引起疼痛。
肛门周围不适：可出现肛门坠胀感、瘙痒等症状。肛门坠胀感是由于直肠炎症刺激周围组织引起，而瘙痒可能是因为肠道分泌物刺激肛门周围皮肤导致。
不同年龄段、性别的直肠炎患者症状可能有一定差异。例如儿童直肠炎可能因肠道功能发育不完善，腹泻症状可能更为明显，且容易出现脱水等并发症；女性直肠炎患者在经期等特殊时期，症状可能会有所加重，因为经期身体激素变化等因素可能影响肠道状态。生活方式方面，长期久坐、饮食不规律等人群患直肠炎后症状可能更易凸显。有肠道基础疾病病史的患者，直肠炎症状可能会更复杂，治疗也需要综合考虑原有病史情况。
