白内障会引发多种症状，包括视力下降，随晶状体混浊加重逐渐明显，儿童患白内障可影响视觉发育致弱视，成年人看书、看手机吃力；视物模糊，像透过脏玻璃，不同病因进展速度不同；色觉异常，晶状体混浊致物体颜色不如以往鲜艳，特定人群易早发现；屈光改变，部分患者近视或远视度数改变，因晶状体混浊致屈光指数变化；对比敏感度下降，分辨物体与背景亮度差异困难，影响复杂环境视觉功能；单眼复视或多视，晶状体混浊不均匀致光线折射出现一个物体变多个影像，影响特定人群正常工作生活。
视物模糊
患者会感觉眼前像有一层雾遮挡，看东西朦胧不清。就像透过脏了的玻璃看东西一样，无论看远处还是近处物体，都会有模糊的表现，而且这种模糊感会随着时间慢慢加重。不同病因引起的白内障，视物模糊出现的速度可能不同，例如年龄相关性白内障，一般进展相对缓慢，但也会逐渐影响视力。
色觉异常
白内障患者在早期可能会出现色觉异常的情况。由于晶状体混浊，对光线中不同颜色的折射和吸收发生变化，患者会觉得物体的颜色不如以往鲜艳。比如原本鲜艳的红色会变得暗淡，蓝色看起来也没有那么纯正了。这种情况在光线较暗或者特定颜色环境下可能更明显，对于从事对颜色分辨要求较高工作的人群，如司机等，可能会较早发现这一症状。
屈光改变
部分白内障患者会出现屈光状态的变化。有些患者原本可能有近视或者远视，患病后会发现近视度数加深或者远视度数发生改变。例如原本佩戴合适度数眼镜的近视患者，突然发现看东西又不清楚了，重新验光时发现近视度数比之前增加了。这是因为晶状体混浊导致其屈光指数发生变化，从而影响了眼睛的屈光状态。
对比敏感度下降
白内障患者对物体的对比敏感度会降低，也就是在分辨物体与背景之间的亮度差异方面出现困难。例如在有明暗对比的环境中，原本能轻松区分的物体轮廓等，现在变得难以辨别。这会影响患者在一些复杂环境下的视觉功能，比如在光线明暗交替的街道上行走时，可能会感觉看东西不如以前清楚，增加了行走的风险。
单眼复视或多视
晶状体混浊不均匀时，会像棱镜一样使光线发生折射，导致患者出现单眼复视或多视的现象。患者会看到一个物体变成两个或多个影像。这种情况在早期可能偶尔出现，随着病情进展会逐渐频繁发生。对于驾驶员等需要良好立体视觉和单眼视觉准确性的人群，这种症状会严重影响其正常工作和生活。
