肋软骨炎有疼痛、局部体征、全身症状等表现，疼痛为主要症状，有局部刺痛或隐痛且可放射，持续时间因急慢性而异；局部有肿胀（非感染性无红热，感染性有）、压痛明显；多数全身症状不明显，少数病情重或特殊病因引起的有低热等全身不适，不同年龄人群表现有差异。
局部疼痛：是肋软骨炎最主要的症状。疼痛性质多为刺痛或隐痛，有的患者疼痛可向肩背部、上臂等部位放射。例如，非特异性肋软骨炎患者，常可在第2-4肋软骨部位出现疼痛，疼痛程度不一，有的患者疼痛较轻，仅在活动时稍有感觉，而有的患者疼痛较为剧烈，影响日常活动。这种疼痛在劳累、深呼吸、咳嗽等情况下可能会加重。不同年龄、性别的患者疼痛表现可能有一定差异，一般来说，成年女性可能相对更易感知到疼痛的变化，而儿童患者由于表述能力有限，可能表现为局部的哭闹不安等。
疼痛持续时间：急性肋软骨炎疼痛持续时间相对较短，可能数天至数周；慢性肋软骨炎疼痛可持续数月甚至数年。对于有基础病史的患者，如患有免疫系统疾病的患者，肋软骨炎疼痛可能更容易反复，持续时间也可能更长。
局部体征
肿胀：炎症部位的肋软骨可能会出现肿胀，用手触摸时可感觉到局部隆起、增厚。非特异性肋软骨炎患者局部肿胀可能较为明显，肿胀部位皮肤一般无红热表现，这是与感染性肋软骨炎的重要区别之一。感染性肋软骨炎除了有肿胀外，还会伴有局部皮肤的红、肿、热、痛，甚至可能有脓性分泌物渗出。不同年龄人群肿胀表现可能有所不同，儿童由于组织较为疏松，肿胀可能相对更易被察觉；老年人可能因本身组织弹性等变化，肿胀表现可能相对不那么典型。
压痛：病变部位有明显压痛，用手指按压肿胀的肋软骨时，患者会感觉疼痛明显加剧。无论是男性还是女性患者，压痛部位相对固定在病变的肋软骨区域。对于有长期不良生活方式的患者，如长期伏案工作导致胸肋部肌肉劳损进而引发肋软骨炎的人群，压痛可能会更明显。
全身症状
一般情况：多数肋软骨炎患者全身症状不明显，血常规等检查一般无明显异常。但少数病情较重或由特殊病因引起的肋软骨炎可能会出现低热等全身症状。例如，感染性肋软骨炎患者可能会有发热，体温可在38℃左右，同时可能伴有乏力等全身不适。不同年龄患者全身症状表现不同，儿童患者如果出现低热等全身症状，可能会表现为精神不佳、食欲减退等；老年患者全身症状可能相对不典型，可能仅表现为轻微的乏力，容易被忽视。
