直肠炎早期症状多样，有肠道刺激症状如腹泻、里急后重，便血，腹痛，还有直肠局部症状如直肠坠胀感、黏液分泌增多等，不同人群表现可能因个体差异及自身情况有别。
肠道刺激症状：
腹泻：是直肠炎常见症状之一，粪便性状多样，可为稀便、黏液便甚至脓血便。这是因为炎症刺激直肠黏膜，导致肠道蠕动加快，分泌功能紊乱。例如，一些研究表明，约70%-80%的直肠炎患者会出现不同程度的腹泻症状。对于儿童直肠炎患者，腹泻可能会影响其营养吸收和生长发育，需要密切关注水分和电解质的补充；成年女性患者在月经周期等特殊时期，激素水平变化可能会影响肠道功能，使腹泻症状有所波动。
里急后重：患者总有便意，但排便后仍感觉未排净。这是由于直肠炎症刺激直肠肛门括约肌，使其痉挛，产生频繁的便意感。里急后重症状在不同年龄段人群中均可出现，但老年人可能因身体机能衰退，对这种不适的耐受和表达可能与年轻人有所不同，需要医护人员更细致地观察和评估。
便血：轻度直肠炎可能仅表现为粪便表面带血，严重时可出现大量便血。便血的原因是直肠黏膜受到炎症损伤，导致血管破裂出血。儿童直肠炎导致的便血需要特别注意与其他儿科肠道疾病鉴别，如肠套叠等；老年患者出现便血则要警惕肠道肿瘤等其他严重疾病的可能，需进一步检查明确病因。
腹痛：多为下腹隐痛，疼痛程度不一。炎症刺激直肠及其周围组织引起疼痛，疼痛性质和程度因个体差异以及病情严重程度不同而有所不同。例如，病情较轻的患者可能只是偶尔感到腹部隐隐不适，而病情较重者腹痛可能较为明显且持续时间较长。对于女性直肠炎患者，要注意与妇科疾病引起的腹痛相区分，如盆腔炎等，通过详细的病史询问和相关检查来鉴别。
直肠局部症状：
直肠坠胀感：患者自觉直肠部位有胀满、沉重的感觉，这也是直肠炎常见的早期症状之一，与直肠炎症刺激有关。不同年龄人群对直肠坠胀感的感受和描述可能不同，儿童可能无法准确表达，需要家长观察其行为变化，如频繁蹲厕但排便量少等情况；老年患者可能因同时存在其他基础疾病，如前列腺增生等，会影响对直肠坠胀感的判断，需要综合多方面因素进行评估。
黏液分泌增多：直肠黏膜受炎症刺激，分泌黏液增加，可导致患者肛门有黏液渗出，内裤可能会被污染。黏液分泌增多的情况在不同生活方式的人群中可能有所差异，比如长期久坐、缺乏运动的人群，肠道蠕动相对缓慢，可能会使黏液分泌增多的症状相对更明显一些。
