可从临床表现初步区分病毒感染性和细菌感染性急性肠炎，再通过粪便常规、血常规等实验室检查进一步明确，且婴幼儿、老年人、免疫力低下人群患急性肠炎需注意不同情况，要根据不同人群特点密切观察病情、及时处理以避免严重后果。
一、从临床表现初步区分
（一）病毒感染性急性肠炎
轮状病毒感染：多见于婴幼儿，起病较急，常先有呕吐，随后出现腹泻，大便多为黄色水样或蛋花汤样，无腥臭味，每日数次至十余次，全身症状相对较明显，如发热，体温多在38℃-39℃左右，部分患儿可伴有呼吸道症状。
诺如病毒感染：各年龄段均可发病，以年长儿及成人多见，起病急，主要症状为恶心、呕吐、腹痛、腹泻，腹泻为水样便或稀便，呕吐症状较为突出，发热一般为低-中度热。
（二）细菌感染性急性肠炎
大肠杆菌感染：常有不洁饮食史，起病相对轮状病毒感染可能稍缓，腹泻频繁，大便多为黏液脓血便，有明显腥臭味，腹痛较明显，可伴有发热，体温可高达39℃以上，全身中毒症状相对较重。
沙门菌感染：多有食用被污染食物史，发热较为常见且体温较高，腹泻大便多样，可为稀便、黏液便或脓血便，腹痛明显，患儿常伴有精神萎靡等全身症状。
二、从实验室检查进一步明确
（一）粪便常规检查
病毒感染：粪便常规中白细胞数量多正常或轻度增多，轮状病毒感染时粪便电镜检查可发现病毒颗粒，诺如病毒可通过免疫荧光法等检测到病毒抗原。
细菌感染：粪便常规中白细胞数量明显增多，常可见脓细胞、红细胞等，还可进行粪便细菌培养，若培养出致病菌则可明确为细菌感染性肠炎，如培养出大肠杆菌、沙门菌等特定细菌。
（二）血常规检查
病毒感染：血常规中白细胞计数多正常或降低，淋巴细胞比例可增高。
细菌感染：血常规中白细胞计数常增高，中性粒细胞比例多升高。
特殊人群需注意的情况
（一）婴幼儿
婴幼儿自身免疫系统尚未发育完善，无论是病毒还是细菌感染引起的急性肠炎都可能发展较快，需密切观察病情变化，如腹泻次数、呕吐情况、精神状态、体温等。一旦出现尿量减少、皮肤弹性差等脱水表现，需及时就医补液治疗。因为婴幼儿腹泻容易导致水电解质紊乱，影响其生长发育。
（二）老年人
老年人本身各脏器功能减退，免疫力相对较低，细菌或病毒感染引起的急性肠炎可能导致更严重的后果。例如，老年人脱水后更容易出现心脑血管意外等并发症，所以对于老年人的急性肠炎，要更注重早期识别和及时处理，密切关注其水、电解质平衡及整体身体状况。
（三）免疫力低下人群
如患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂等人群，感染后病情可能更为复杂，临床表现可能不典型，实验室检查结果也可能不具有典型的病毒或细菌感染特征，需要更全面细致地评估病情，积极寻找病原体并进行针对性处理，同时要加强支持治疗以提高机体抵抗力。
