软肋骨炎可通过症状表现（胸部疼痛及相关特点，不同人群有差异）、体格检查（病变肋软骨处有压痛等，不同人群检查有不同注意事项）、影像学检查（X线排除其他疾病，CT清晰显示肋软骨改变，MRI敏感发现早期病变）、实验室检查（一般无特异改变，感染性时可有炎症指标异常及特殊病原体检查）综合判断是否患病。
一、症状表现
软肋骨炎常见的症状是胸部疼痛，疼痛部位多在第2-5肋软骨处，尤其以第2肋软骨最为多见。疼痛性质可为刺痛、隐痛或胀痛，有时疼痛会向肩背部或上肢放射。疼痛可能会在活动、咳嗽、深呼吸时加重。不同年龄、性别、生活方式和病史的人群症状表现可能有一定差异，比如长期从事重体力劳动或剧烈运动的人群，可能因胸部过度活动而使疼痛更明显；女性在生理期等特殊时期，激素水平变化可能影响疼痛的感受程度。
二、体格检查
医生会进行详细的体格检查，在病变的肋软骨处会有局部压痛，有时可摸到肿大的肋软骨，肋软骨处表面皮肤一般无红肿、发热等炎症表现。对于儿童，由于其身体结构和生理特点与成人不同，检查时需更加轻柔，但同样要注意寻找肋软骨处的压痛等异常情况；对于有特殊病史的人群，如曾有胸部外伤史等，检查时要结合病史综合判断。
三、影像学检查
1.X线检查：X线检查一般无特异性改变，主要用于排除其他胸部骨骼疾病，如骨折、肿瘤等。在软肋骨炎早期，X线可能无明显异常表现，但随着病情发展，可能会有一些间接的提示，比如局部软组织的改变等。对于儿童，X线检查要注意辐射剂量的控制；对于一些特殊体质或有其他疾病的人群，需权衡X线检查的必要性和风险。
2.CT检查：CT检查可以更清晰地显示肋软骨的形态、结构，对于一些不典型的软肋骨炎病例，有助于发现肋软骨的细微改变，如肋软骨的肿胀、密度改变等。其原理是利用X线束对人体部位进行断层扫描，通过计算机处理得到断层图像。对于不同年龄、身体状况的人群，CT检查的操作和解读需由专业医生根据具体情况进行。
3.磁共振成像（MRI）检查：MRI检查对软组织的分辨率较高，能够更敏感地发现肋软骨炎早期的病变，如肋软骨周围的水肿等情况。在判断软肋骨炎的病变范围和程度上有一定优势。但MRI检查相对费用较高，且对于体内有金属植入物等特殊情况的人群可能不适用，需要医生根据患者具体情况进行评估。
四、实验室检查
一般血常规、血沉、C反应蛋白等实验室检查无特异性改变，但在一些感染性肋软骨炎中，可能会出现白细胞计数升高、血沉加快、C反应蛋白升高等炎症指标异常。对于不同年龄的人群，这些指标的正常范围有所不同，比如儿童的血常规指标与成人有差异，医生会结合具体情况进行分析。如果怀疑有感染性因素导致的软肋骨炎，还可能会进行病原体相关的检查，如细菌培养等，但这相对较少见。
通过综合患者的症状表现、体格检查、影像学检查以及必要的实验室检查等多方面的信息，医生可以确定是否得了软肋骨炎。
