胸肋软骨炎有局部症状和全身症状，局部症状主要是疼痛（部位多在胸骨旁第2-4肋软骨处，可呈多种性质且活动等时加重）和肿胀（受累肋软骨部位隆起）；全身症状有发热（部分患者有低热，炎症明显时出现）、乏力（与炎症及身体不适等有关）。不同人群症状有特点，儿童患者疼痛表现不清、肿胀易被忽视且可能伴低热；老年患者症状不典型，疼痛轻、持续久，肿胀不明显，发热少，乏力突出且易被基础疾病掩盖；女性患者症状无本质区别，特殊时期（月经期、妊娠期）可能受影响。
疼痛：是胸肋软骨炎最主要的症状，疼痛性质多样，可为隐痛、钝痛或刺痛等。疼痛部位多在胸骨旁第2-4肋软骨处，尤以第2肋软骨最为常见。疼痛可呈持续性，也可在活动、咳嗽、深呼吸时加重。例如，有研究显示，约70%-80%的胸肋软骨炎患者以局部疼痛为首发且主要症状，疼痛程度个体差异较大，部分患者疼痛较为剧烈，严重影响日常生活和活动。
肿胀：受累的肋软骨部位可能出现肿胀，用手触摸可感觉到局部隆起，肿胀范围大小不一，一般直径在几毫米至几厘米不等。肿胀是由于炎症刺激导致局部组织充血、水肿引起的。
全身症状
发热：部分患者可能出现低热，体温一般在37.5℃-38℃左右，这是机体对炎症的一种全身性反应。但并非所有胸肋软骨炎患者都会出现发热症状，一般在炎症反应较明显时才会出现。例如，一些急性发作的胸肋软骨炎患者可能会伴有低热表现，而慢性期患者发热症状相对少见。
乏力：患者可能会感觉全身乏力，精力不如往常。这与炎症导致的机体代谢改变以及身体不适等因素有关。例如，由于局部疼痛影响休息和活动，患者可能会出现不同程度的乏力感，影响日常的工作和生活状态。
不同人群胸肋软骨炎症状的特点
儿童患者
儿童胸肋软骨炎相对少见，但也有发生。疼痛表现可能不如成人描述得那么清晰准确，可能仅表现为局部的哭闹不安，不愿意触摸胸部相应部位。肿胀情况可能因儿童皮肤较薄，更容易被察觉，但也可能因为儿童不会准确表达而被忽视。部分儿童可能伴有低热，由于儿童体温调节中枢不完善，低热时可能表现为皮肤温度稍高、精神状态较平时差等，但往往容易被家长误以为是普通的感冒等情况。
老年患者
老年患者胸肋软骨炎症状可能不典型。疼痛可能相对较轻，但持续时间可能较长。肿胀可能不如中青年患者明显，这与老年患者机体组织修复能力下降等因素有关。在全身症状方面，老年患者发热的情况相对较少见，乏力症状可能更为突出，且可能与老年患者本身存在的基础疾病（如骨质疏松、慢性心肺疾病等）相互影响，导致乏力症状被进一步放大，影响生活质量，同时也可能因为基础疾病的存在而掩盖胸肋软骨炎的部分症状，增加诊断的难度。
女性患者
女性患者胸肋软骨炎症状与男性患者并无本质区别，但在一些特殊时期，如月经期、妊娠期等，可能会对症状产生一定影响。例如，月经期女性体内激素水平变化可能会导致疼痛敏感度稍有增加，使得疼痛感觉相对更明显一些。妊娠期女性由于腹部增大等因素，可能会改变胸部的受力情况，从而影响胸肋软骨炎症状的表现，如疼痛部位可能会有一定程度的转移或疼痛程度稍有变化等，但总体症状特点仍符合胸肋软骨炎的一般表现规律。
