肠炎与胃肠炎在定义与累及部位、症状表现、病因、诊断方法和治疗原则上有区别。肠炎累及肠道黏膜，主要肠道症状明显；胃肠炎累及胃和肠道黏膜，有胃和肠道综合症状；病因方面感染、饮食等因素各有特点；诊断通过不同检查方式；治疗均根据病因对症支持，儿童等特殊人群有不同注意事项。
肠炎是指肠道的炎症，主要累及肠道黏膜，可由感染、免疫等多种因素引起。例如细菌、病毒等感染肠道后引发炎症反应，病变主要集中在肠道组织。
胃肠炎则是胃和肠道都发生炎症，病变同时累及胃黏膜和肠黏膜，病因同样包括感染（如沙门氏菌等感染可同时引起胃和肠道炎症）、饮食不当等多种因素。
症状表现
肠炎：主要症状以肠道相关表现为主，如腹痛多集中在腹部脐周部位，腹泻较为常见，大便性状多样，可为稀便、水样便等，可能伴有黏液便、脓血便等情况，一般呕吐症状相对较轻或不明显。比如感染性肠炎患者多有腹痛、腹泻表现，若为细菌性痢疾导致的肠炎，可出现脓血便。
胃肠炎：既有胃部症状又有肠道症状，胃部症状可表现为恶心、呕吐，呕吐物多为胃内容物，肠道症状同肠炎类似，有腹痛、腹泻等，腹泻次数可能因病情轻重而不同，整体症状相对肠炎更综合，呕吐较为常见且可能较明显。例如食用不洁食物后引起的胃肠炎，常先出现恶心呕吐，随后出现腹痛腹泻。
病因方面
肠炎：感染因素中细菌（如大肠杆菌、弯曲菌等）、病毒（如轮状病毒等）、寄生虫（如阿米巴原虫等）感染是常见病因，另外肠道自身免疫性疾病（如克罗恩病累及肠道时可引起肠炎表现）、放疗等也可导致肠炎。不同年龄人群肠炎病因有差异，儿童肠炎多与病毒感染（如轮状病毒）、饮食不洁有关；成人肠炎可能因细菌感染等更为常见。
胃肠炎：感染因素包括病毒（如诺如病毒等）、细菌（如金黄色葡萄球菌等）、寄生虫等感染，饮食因素如食用过于刺激性食物、暴饮暴食、食用被污染的食物等是常见诱因，药物刺激（如非甾体类抗炎药等）也可能引发胃肠炎。不同性别在病因上无明显特异性差异，但不同生活方式人群发病风险不同，比如长期饮食不规律、经常饮酒的人群胃肠炎发病风险相对较高。
诊断方法
肠炎：一般通过病史采集、体格检查，实验室检查如粪便常规检查可发现白细胞、红细胞、病原体等，必要时可进行结肠镜检查，直接观察肠道黏膜情况，可见肠道黏膜充血、水肿、糜烂等病变。
胃肠炎：除了病史采集、体格检查外，实验室检查可能包括血常规（可出现白细胞升高等炎症表现）、粪便常规等，胃镜检查可观察胃黏膜情况，结肠镜检查观察肠道黏膜情况，通过胃镜和结肠镜检查能明确胃和肠道黏膜的病变情况。
治疗原则
肠炎：根据病因进行治疗，如感染性肠炎需根据病原体选用相应抗感染药物，同时给予对症支持治疗，如补充水分和电解质以防脱水和电解质紊乱，对于肠道菌群失调者可适当补充益生菌等。儿童肠炎时由于其生理特点，更要注重及时补充水分和电解质，防止出现严重脱水等并发症。
胃肠炎：同样根据病因治疗，如抗感染、调整饮食等，对症支持治疗包括止吐、止泻、补充水分和电解质等，若呕吐腹泻严重，需加强补液治疗以维持内环境稳定。不同年龄患者治疗时需考虑其机体耐受性等情况，儿童胃肠炎时要特别注意补液的量和速度等，避免造成不良影响。
