脓胸的全身症状包括多数患者高热（因病原体感染致免疫反应激活、体温调节中枢紊乱，不同年龄段表现有差异，感染未控或免疫力低下者发热持续久）及全身不适（乏力、食欲减退、精神萎靡等，儿童表现更明显）；局部症状有胸痛（刺痛或钝痛，咳嗽、深呼吸加剧，部位与脓胸所在相关）、呼吸系统症状（刺激性咳嗽，积液多致呼吸困难，儿童表现有差异）；体征方面胸部视诊患侧胸廓饱满等，触诊语颤减弱，叩诊呈浊音等，听诊呼吸音减弱等。
一、全身症状
（一）发热
1.表现及机制：多数患者会出现高热，体温可高达39℃-40℃左右，这是由于病原体感染后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢紊乱。例如细菌等病原体在胸腔内繁殖，刺激机体产生炎性介质，进而引起发热。不同年龄段患者发热表现可能略有差异，儿童体温波动可能相对更明显，新生儿可能体温不升或仅有低热表现，这与儿童尤其是新生儿的体温调节中枢发育不完善有关。
2.持续时间：如果感染未得到有效控制，发热可能会持续数天甚至数周。有基础疾病或免疫力低下的患者，如糖尿病患者、长期使用免疫抑制剂的患者，发热可能更顽固，持续时间更长，因为这类人群的机体抵抗力较弱，难以有效清除病原体。
（二）全身不适
患者常感到乏力、食欲减退，精神萎靡。这是因为感染引起机体代谢紊乱，能量消耗增加，同时毒素吸收等因素影响了患者的整体状态。对于儿童来说，可能会表现为哭闹不安、不愿活动等，因为儿童的机体代偿能力相对较弱，感染对其全身状态的影响更易显现。
二、局部症状
（一）胸痛
1.性质与程度：患者可出现患侧胸部疼痛，多为刺痛或钝痛，在咳嗽、深呼吸时疼痛加剧。这是因为炎症刺激胸膜，当胸廓运动时，脏层胸膜与壁层胸膜相互摩擦，引起疼痛。不同年龄患者对疼痛的表述可能不同，儿童可能无法准确描述胸痛，但会表现出患侧胸部运动受限等情况。
2.疼痛部位：疼痛部位多与脓胸所在部位相关，如脓胸位于胸腔上部，疼痛可能集中在上胸部；若位于下部，则疼痛偏下胸部。
（二）呼吸系统症状
1.咳嗽：患者可出现咳嗽，多为刺激性咳嗽，这是由于胸膜受刺激后引起的反射性咳嗽。咳嗽程度轻重不一，若脓胸合并支气管胸膜瘘，咳嗽可能会加重，且咳出的痰液可能带有脓性成分。
2.呼吸困难：随着病情进展，胸腔内脓液积聚较多时，会压迫肺组织，导致肺通气功能受限，患者出现呼吸困难。表现为呼吸频率加快、呼吸浅促，严重时可出现发绀。不同年龄段患者呼吸困难表现有差异，儿童可能出现鼻翼扇动、三凹征等，这是因为儿童的胸廓相对较柔软，肺部顺应性不如成人，胸腔内少量积液就可能影响呼吸功能。
三、体征
（一）胸部体征
1.视诊：患侧胸廓可能饱满，肋间隙增宽。这是因为胸腔内有积液，导致胸廓容积增大。儿童由于胸廓尚未完全发育成熟，胸廓饱满的表现可能不如成人典型，但也能观察到患侧胸廓运动幅度减小。
2.触诊：患侧语颤减弱，因为胸腔内有液体，传导声波的能力减弱。儿童进行语颤检查时，需要轻柔操作，且由于儿童胸部组织较薄，可能需要更仔细判断语颤变化。
3.叩诊：患侧呈浊音或实音，积液上方可能呈鼓音（若有支气管胸膜瘘时）。通过叩诊可以初步判断胸腔内液体的范围和性质。
4.听诊：患侧呼吸音减弱或消失，可闻及胸膜摩擦音（早期）。胸膜摩擦音是由于炎症导致胸膜表面粗糙，脏层胸膜与壁层胸膜摩擦产生的声音，当积液增多时，胸膜摩擦音可消失。
