气胸有典型症状和其他伴随症状及不同类型特点，典型症状包括突发胸痛（多为一侧尖锐刺痛等，可波及全胸且随呼吸咳嗽加重）和呼吸困难（轻者活动后气短，随气胸量增加渐重）；其他伴随症状有咳嗽（刺激性干咳）、休克表现（张力性气胸时迅速出现）；不同类型中闭合性气胸症状相对较轻，开放性气胸有明显呼吸困难等且病情危急，张力性气胸极度呼吸困难并很快出现休克表现等。
一、典型症状
1.突发胸痛
多为一侧胸部突然发生尖锐、刺痛或刀割样疼痛，疼痛可迅速波及全胸部，疼痛程度不一，部分患者疼痛较为剧烈，可随呼吸或咳嗽加重。这是因为气体进入胸膜腔，刺激胸膜神经导致。例如，研究表明，约80%-90%的气胸患者会出现突发胸痛症状，疼痛机制主要是胸膜受刺激后引发的神经冲动传导至中枢神经系统产生痛觉。
不同年龄、性别患者胸痛表现可能无明显差异，但对于有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者发生气胸时，胸痛可能与基础疾病引起的胸部不适相混淆，需要仔细鉴别。
2.呼吸困难
是气胸较为常见的症状之一。轻者可能仅表现为活动后气短，随着气胸量的增加，呼吸困难会逐渐加重，严重时可出现端坐呼吸、张口抬肩等呼吸窘迫表现。其发生机制主要是气胸导致肺组织被压缩，有效肺容积减少，通气-血流比例失调，从而影响气体交换。一般来说，气胸量越大，呼吸困难越明显。例如，当气胸量占单侧胸腔容积20%以上时，多数患者会出现明显的呼吸困难。对于儿童患者，由于其呼吸储备功能相对较差，气胸时呼吸困难可能更为突出，需要密切观察呼吸频率、深度等变化。
二、其他伴随症状
1.咳嗽
多为刺激性干咳，一般程度较轻，但也有部分患者咳嗽较为剧烈。咳嗽的发生是因为气体刺激胸膜，引起反射性咳嗽。例如，约50%左右的气胸患者会出现咳嗽症状。对于老年患者，本身可能存在气道反应性增高或合并呼吸系统疾病，发生气胸时咳嗽可能会影响其呼吸功能，需要注意观察咳嗽与呼吸困难等症状的关系。
2.休克表现
当气胸为张力性气胸时，可迅速出现严重呼吸困难、烦躁不安、面色苍白、冷汗淋漓、脉搏细速、血压下降等休克表现。这是由于张力性气胸导致胸膜腔内压力急剧升高，影响静脉回流，心输出量减少所致。张力性气胸是气胸中较为危急的类型，需紧急处理。例如，在严重的张力性气胸患者中，若不能及时解除胸腔内高压，可在短时间内危及生命。对于有基础心血管疾病的患者，发生张力性气胸时更容易诱发休克，因为其心血管代偿功能相对较弱。
三、不同类型气胸的症状特点
1.闭合性气胸
症状相对较轻，胸膜破口较小，且随肺萎陷而闭合，空气不再继续进入胸膜腔。气胸量较小时，可无明显症状或仅有轻微胸痛、气短。当气胸量较大时（如超过30%），才会出现较为明显的呼吸困难等症状。例如，对于年轻、肺功能较好的患者，少量闭合性气胸可能仅表现为轻度胸闷，而肺功能较差的老年患者即使少量闭合性气胸也可能出现较明显的气短。
2.开放性气胸
胸壁有开放性伤口，空气可随呼吸自由进出胸膜腔。患者表现为明显的呼吸困难、鼻翼扇动、口唇发绀等，同时胸壁伤口可闻及空气进出的响声。由于空气的自由进出，纵隔可随呼吸左右摆动，进一步加重呼吸困难等症状。开放性气胸病情危急，需立即封闭伤口进行急救处理。例如，交通事故导致胸壁开放性伤口合并气胸时，患者症状较为典型，必须迅速采取措施封闭伤口，阻断空气的异常进出。
3.张力性气胸
又称高压性气胸，胸膜破口呈单向活瓣或活塞作用，吸气时空气进入胸膜腔，呼气时活瓣关闭，空气不能排出，导致胸膜腔内压力进行性增高。患者极度呼吸困难，端坐呼吸，烦躁不安，发绀，大汗淋漓，可很快出现休克表现。查体可见患侧胸廓饱满，叩诊呈鼓音，气管向健侧明显移位等。例如，在一些肺部基础病变严重的患者，如肺大疱破裂引起的张力性气胸，病情进展迅速，若不及时处理，可在短时间内导致患者死亡。
