结膜炎症状多样，包括眼部刺激症状如异物感、烧灼感、痒感；眼部外观改变如结膜充血、水肿、分泌物增多；其他症状有视力影响（炎症累及角膜时）及某些特殊类型结膜炎伴全身症状，不同人群表现有差异。
一、眼部刺激症状
1.异物感：患者常感觉眼睛里有东西，像有沙子或小颗粒存在，这是因为炎症刺激眼表组织，导致神经末梢受到刺激，从而产生异物感。无论是儿童还是成人，都可能出现这种症状，儿童可能因无法准确表达而表现出频繁揉眼等行为。对于有过敏史的人群，在接触过敏原后引发的过敏性结膜炎，异物感可能更为明显，这是由于过敏反应导致眼表组织水肿、充血，进一步加重了对神经末梢的刺激。
2.烧灼感：眼睛会有发热、发烫的感觉，就像被火灼烧一样，这是炎症引起眼部组织的炎性反应，使得眼部组织处于一种受刺激的状态，导致患者主观上感觉有烧灼感。在长期使用电子设备、用眼过度的人群中，更容易出现这种症状，因为用眼过度会使眼部疲劳，再加上可能存在的轻度炎症，就会加重烧灼感的感觉。
3.痒感：部分结膜炎患者会出现眼部瘙痒的症状，尤其是过敏性结膜炎患者，痒感通常较为明显。这是因为过敏介质的释放，刺激眼部的感觉神经，引发瘙痒反应。不同年龄段的人群都可能出现痒感，儿童可能会因为痒感而不断揉眼，进而可能加重眼部的炎症和损伤。对于有过敏性疾病家族史的儿童，在接触过敏原后，更易出现因过敏导致的结膜炎及明显痒感。
二、眼部外观改变
1.结膜充血：结膜血管扩张充血是结膜炎常见的外观表现。通过肉眼观察可以发现，白眼球部分呈现出红色，这是由于炎症导致结膜血管通透性增加，血液成分渗出，使得血管扩张充血。不同类型的结膜炎结膜充血的程度可能有所不同，例如细菌性结膜炎通常结膜充血较为明显，呈现出较鲜红的颜色；而病毒性结膜炎的结膜充血相对可能稍轻一些，但也能明显看到血管扩张。在患有慢性结膜炎的人群中，结膜充血可能呈暗红色，且持续时间较长。
2.结膜水肿：炎症会导致结膜组织内液体渗出增加，引起结膜水肿。表现为结膜组织肿胀，严重时可能会使睑裂变小，眼睛看起来肿胀、不舒展。儿童由于眼部组织较为娇嫩，发生结膜水肿时可能更为明显，而且儿童的自我修复能力与成人不同，水肿消退的时间可能相对较长。对于患有全身性疾病如肾病等导致低蛋白血症的患者，其发生结膜炎时更容易出现结膜水肿，因为低蛋白血症会导致组织胶体渗透压降低，更容易引起液体渗出。
3.分泌物增多：不同类型的结膜炎分泌物的性质有所不同。细菌性结膜炎通常分泌物为脓性或黏液脓性，量较多，早晨起床时可能会发现眼睑被分泌物黏住，难以睁开眼睛。病毒性结膜炎的分泌物多为水样或浆液性。过敏性结膜炎的分泌物一般为黏稠的丝状。儿童由于眼部卫生习惯相对较差，且免疫系统发育尚未完善，发生结膜炎时分泌物增多的情况可能更为常见，而且儿童的分泌物清理不及时可能会导致眼部感染加重，所以需要更注意眼部清洁。对于有长期佩戴隐形眼镜习惯的人群，发生感染性结膜炎时分泌物增多的情况也较为典型，因为隐形眼镜的佩戴可能会破坏眼表的正常防御屏障，增加感染的风险。
三、其他症状
1.视力影响：一般来说，单纯的结膜炎对视力影响不大，但如果炎症累及角膜，就可能会影响视力。例如病毒性角膜炎合并结膜炎时，患者可能会出现视力下降的情况。不同年龄段的人群受影响的程度可能不同，儿童如果发生角膜受累的结膜炎，由于其视觉发育尚未成熟，视力下降可能会对其未来的视觉发育产生更严重的影响，需要及时就医处理。对于患有糖尿病等基础疾病的人群，角膜受累的风险相对较高，因为糖尿病可能会影响眼部的神经和血管功能，导致角膜防御能力下降，所以这类人群发生结膜炎时更要警惕是否累及角膜而影响视力。
2.全身症状：某些特殊类型的结膜炎可能伴有全身症状。例如病毒性结膜炎中的流行性出血性结膜炎，除了眼部的症状外，可能还会伴有发热、乏力等全身症状。在儿童群体中，由于其免疫系统相对较弱，感染病毒性结膜炎时更容易出现全身症状，需要密切观察儿童的全身状况，以便及时发现并处理可能出现的全身并发症。对于免疫力低下的人群，如艾滋病患者等，发生特殊类型结膜炎时全身症状可能更为明显且严重，因为其自身的免疫功能缺陷，难以对感染进行有效的局部和全身反应，需要特别关注和综合治疗。
