狂犬病临床上分潜伏期、前驱期、兴奋期、麻痹期，潜伏期无明显症状，前驱期有低热等非特异症状及伤口附近异常感觉等，兴奋期有极度恐怖、恐水怕风等表现及自主神经亢进等，麻痹期出现弛缓性瘫痪等，儿童患者表现易被忽视，有暴露史者需警惕及时就医。
潜伏期：潜伏期长短不一，多数在3个月以内，也可短至1周左右，长至1年以上甚至更长。一般来说，儿童、头面部咬伤、伤口深者潜伏期较短。此期通常无明显症状，患者一般没有特殊的不适表现，但病毒在体内持续增殖并向中枢神经系统移行。
前驱期：一般持续2-4天。患者常有低热、头痛、全身不适等非特异性症状，类似感冒。同时，在愈合的伤口及其附近皮肤有麻木、发痒、刺痛或虫爬、蚁走感。这是由于病毒繁殖刺激周围神经元所致。部分患者可出现对声、光、风等刺激开始敏感，并有咽喉紧缩感。
兴奋期：多持续1-3天。患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐怖、恐水、怕风。恐水是本病的特殊症状，典型患者见水、闻流水声、饮水或仅提及饮水时，均可引起咽喉肌严重痉挛。怕风也是常见症状，微风、吹风等刺激可引发咽肌痉挛。此外，患者还可出现体温升高（一般在38-40℃）、大汗淋漓、心率加快、血压升高等自主神经功能亢进表现，患者烦躁不安、意识障碍，部分患者可出现精神失常、幻听幻视等。
麻痹期：痉挛停止，患者逐渐安静，但出现弛缓性瘫痪，尤以肢体软瘫最为多见。随后患者可因呼吸肌麻痹、循环衰竭等而死亡。此期一般持续6-18小时。
对于儿童患者，由于其表达能力有限，前驱期的非特异性症状可能更易被忽视，而兴奋期的恐水、恐风表现可能因儿童不能准确描述而被误解。在护理儿童狂犬病患者时需特别注意观察其对各种刺激的反应以及生命体征变化。对于有狂犬病暴露史的特殊人群，如被可疑动物咬伤者，应密切关注自身健康状况，一旦出现上述相关表现需高度警惕狂犬病，及时就医。
