蛇盘疮即带状疱疹，由水痘-带状疱疹病毒引起，病毒再激活（儿童时感染水痘后潜伏，免疫力下降时激活）及病毒传播相关因素（直接接触传播、空气传播）可致其发病。
病毒再激活
儿童时期感染水痘：儿童时期初次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内。当人体免疫力下降时，比如老年人随着年龄增长，免疫系统功能衰退；长期患有慢性疾病，如艾滋病患者、恶性肿瘤患者等，其自身免疫功能受到影响；长期精神压力过大、过度劳累、长期使用免疫抑制剂等情况，都可能导致潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒被激活。病毒被激活后，会沿着感觉神经纤维移动到皮肤区域，在相应的神经节及神经所支配的皮肤内复制，产生炎症反应，从而引发带状疱疹。例如，老年人由于身体机能衰退，免疫力相对较低，据相关研究统计，50岁以上人群带状疱疹的发病率明显高于其他年龄段，且病情相对较重，恢复时间也较长。
既往患过水痘但未完全清除病毒：即使曾经患过水痘，体内的病毒也可能没有被完全清除，而是以潜伏状态存在，当机体免疫力降低时就会复发引发带状疱疹。
病毒传播相关因素
直接接触传播：如果健康人直接接触了带状疱疹患者水疱内的液体，就有可能感染水痘-带状疱疹病毒，进而发生水痘，但对于既往没有患过水痘的人来说，感染后一般表现为水痘，而不是直接表现为带状疱疹；不过对于曾经患过水痘的人，就可能再次激活病毒引发带状疱疹。例如，在家庭环境中，如果有成员患有带状疱疹，且健康的儿童没有患过水痘，儿童接触了患者水疱液后就有感染水痘的风险，若该儿童日后免疫力下降，就可能引发带状疱疹。
空气传播：水痘-带状疱疹病毒可以在空气中通过飞沫传播，健康人吸入含有病毒的飞沫后，也有可能感染水痘-带状疱疹病毒，同样，对于既往患过水痘的人存在病毒再激活引发带状疱疹的可能。比如在学校等人员密集场所，如果有带状疱疹患者，其咳嗽、打喷嚏产生的飞沫中含有病毒，就可能导致周围未患过水痘的同学感染水痘，进而在日后引发带状疱疹。
