乳腺癌的发生与遗传、激素、生活方式、环境等多种因素相关。约5%-10%乳腺癌具遗传易感性，BRCA1和BRCA2基因突变风险高；长期高水平雌激素暴露、月经初潮早绝经晚等激素因素易致乳腺癌；高脂肪高动物蛋白饮食、肥胖、饮酒等生活方式因素会增加风险；长期接触电离辐射、化学物质等环境因素也可能提升患病几率。
激素因素
雌激素水平：长期高水平的雌激素暴露是乳腺癌的重要危险因素。例如，月经初潮年龄早（<12岁）、绝经年龄晚（>55岁）的女性，由于体内雌激素作用时间较长，患乳腺癌的风险相对较高。此外，未生育、初次生育年龄晚（>30岁）、未哺乳等情况也会影响体内激素水平，增加乳腺癌发病风险。因为妊娠和哺乳会使女性体内激素水平发生变化，起到一定的保护作用。
生活方式因素
饮食：高脂肪、高动物蛋白饮食会增加乳腺癌风险。研究表明，长期摄入过多饱和脂肪酸的人群，乳腺癌发病几率高于饮食清淡、低脂的人群。例如，经常食用油炸食品、动物内脏等富含高脂肪食物的人群，患乳腺癌的可能性相对较高。
肥胖：绝经后肥胖的女性患乳腺癌风险明显增加。肥胖会导致脂肪细胞分泌更多的雌激素，长期高水平雌激素刺激乳腺组织，从而增加癌变几率。一般来说，体重指数（BMI）≥30的绝经后女性，乳腺癌发病风险较BMI正常者显著升高。
饮酒：长期大量饮酒会提高乳腺癌发病风险。酒精会影响体内激素代谢，增加雌激素的活性，从而对乳腺组织产生不良影响。有研究显示，每天饮酒1杯以上的女性，患乳腺癌的风险比不饮酒者高10%左右。
环境因素
电离辐射：长期接触电离辐射，如接受过胸部放疗的人群，患乳腺癌的风险会增加。例如，因其他疾病接受过胸部放射性治疗的患者，在治疗后若干年，患乳腺癌的几率较未接受过此类治疗的人群明显上升。
化学物质：某些化学物质也可能与乳腺癌发生有关，如长期接触农药、染发剂等含有特定化学物质的人群，乳腺癌发病风险可能会增加。但具体的致病机制还在进一步研究中，不过已有一些流行病学调查发现这类人群中乳腺癌的发生率有一定变化趋势。
