食物经口腔进入消化系统，不同年龄人群摄入有差异且吸烟饮酒等影响摄入后消化，胃通过蠕动混合食团与胃液分解蛋白质，小肠靠胰液、胆汁消化，小肠为主要吸收场所且不同年龄人群吸收能力有别，未消化吸收残渣入大肠形成粪便排出，老年人易便秘儿童排便规律不稳女性月经期需注意肠道蠕动。
一、摄入阶段
食物经口腔进入消化系统，口腔内牙齿咀嚼使食物粉碎，唾液腺分泌唾液，唾液中的淀粉酶初步分解碳水化合物，舌头搅拌食物形成食团便于吞咽，吞咽时会厌软骨盖住气管防止食物误入。不同年龄人群摄入有差异，儿童需注意食物大小硬度以防呛噎，老年人因牙齿咀嚼功能下降宜调整食物质地；性别间无明显生理差异，但生活方式中吸烟、饮酒会影响摄入后消化，有胃炎、溃疡病史者需特别注意饮食。
二、消化阶段
1.胃的消化：胃通过蠕动混合食团与胃液，胃液中的胃酸激活胃蛋白酶原成胃蛋白酶，分解蛋白质，胃的机械性蠕动研磨食物成食糜。性别间消化过程无显著差异，胃排空速度受食物成分影响，高纤维食物排空慢；生活方式中吸烟、饮酒可影响胃黏膜分泌致胃溃疡风险增加，有胃炎、溃疡病史者胃消化功能受影响需饮食调节。
2.小肠的消化：食糜入小肠后，胰腺分泌含胰蛋白酶、胰淀粉酶、胰脂肪酶等的胰液消化蛋白质、碳水化合物和脂肪，肝脏分泌的胆汁经胆囊排入小肠，胆盐乳化脂肪助其消化吸收。年龄上儿童小肠消化功能随年龄渐完善，新生儿消化酶活性低；老年人小肠黏膜萎缩致消化酶分泌减少，消化功能减退。
三、吸收阶段
小肠是主要吸收场所，小肠绒毛增大吸收面积，绒毛内毛细血管吸收葡萄糖、氨基酸等，毛细淋巴管吸收甘油和脂肪酸。不同年龄人群吸收能力不同，婴儿肠道吸收弱于成人；女性孕期、哺乳期对营养吸收需求增加需保证营养；生活方式中运动可促胃肠蠕动助吸收，有肠道疾病如肠炎者吸收功能受损。
四、排泄阶段
未消化吸收残渣入大肠，大肠吸收水分和电解质形成粪便，经直肠、肛门排出。老年人肠道蠕动减慢易便秘；儿童肠道功能未全成熟排便规律不稳定；女性月经期因激素变化影响肠道蠕动需保持大便通畅。
