乳腺炎有局部症状和全身症状，局部症状包括乳房红、肿、热、痛和肿块，全身症状有发热、寒战、全身不适，哺乳期女性乳腺炎多与乳汁淤积等有关，症状较明显，非哺乳期女性症状相对不典型，病因复杂且易反复发作。
肿块：乳房内可触及肿块，肿块的大小、质地因病情而异。初期肿块可能边界不清，质地较硬，伴有压痛；如果病情进一步发展，肿块可能逐渐增大，或者融合成更大的肿块。比如，急性乳腺炎早期形成的肿块，经过积极处理可能消散，若未及时处理，肿块可能化脓。
全身症状
发热：患者可能出现不同程度的发热，多为低热至中度发热，体温一般在38℃-39℃左右，但也有部分患者体温可更高。这是因为炎症反应刺激机体免疫系统，导致体温调节中枢功能紊乱。例如，哺乳期乳腺炎患者常伴有发热症状，体温波动与炎症的严重程度相关。
寒战：部分患者在发热的同时可出现寒战，这是由于细菌感染后，细菌产生的毒素等物质引起机体的强烈反应。寒战往往出现在体温上升期，患者会感觉怕冷、发抖。
全身不适：患者还可能出现全身乏力、食欲减退等全身不适症状，这是因为炎症反应影响了机体的正常代谢和功能，身体处于应激状态。
不同人群乳腺炎症状特点
哺乳期女性：除了上述一般的局部和全身症状外，哺乳期乳腺炎多与乳汁淤积、乳头破损或皲裂导致细菌入侵有关。患者除了乳房红肿热痛、发热等表现外，还可能因为乳汁淤积，在乳房内摸到与乳汁淤积相关的硬块，且由于哺乳时疼痛明显，可能会影响正常的哺乳行为。例如，初产妇由于乳头皮肤较娇嫩，更容易发生乳头皲裂，从而增加乳腺炎的发生风险，症状可能相对更明显，恢复相对较慢。
非哺乳期女性：非哺乳期乳腺炎的症状可能与哺乳期有所不同。一般局部症状相对不太典型，可能乳房红肿热痛的表现不如哺乳期明显，但也可能出现乳房肿块，肿块质地较硬，与周围组织粘连，疼痛程度不一。全身症状相对较轻，发热等情况较少见，但也有个别患者可能出现低热等表现。而且非哺乳期乳腺炎的病因较为复杂，可能与自身免疫、导管扩张等多种因素有关，其症状可能持续时间较长，容易反复发作。
