肺结核主要通过空气-飞沫传播，儿童、长期处于人员密集通风不良环境及有基础病史者更易感染，还可能经消化道传播（较少见），母婴传播也较罕见。
一、空气-飞沫传播
传播机制：肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会将含有结核分枝杆菌的飞沫排到空气中。这些飞沫较小且能在空气中长时间悬浮。健康人吸入了含有结核分枝杆菌的飞沫后，就有可能受到感染。例如，一个开放性肺结核患者（痰液中带有大量结核分枝杆菌），在室内空间相对封闭的情况下，其呼出的带有病菌的飞沫会在空气中扩散，周围的人如果吸入这些飞沫，就面临被感染的风险。
影响因素：年龄方面，儿童由于免疫系统相对尚未完全发育成熟，相比成年人更容易受到空气中结核分枝杆菌飞沫的感染。生活方式上，长期处于人员密集、通风不良环境中的人群，如学校宿舍、工厂集体宿舍、拥挤的室内公共场所等，空气-飞沫传播的风险会显著增加。有基础病史的人群，若本身患有其他削弱免疫力的疾病，如艾滋病等，其抵御结核分枝杆菌感染的能力下降，通过空气-飞沫感染肺结核的几率也会升高。
二、其他可能的传播途径
经消化道传播：虽然经消化道传播肺结核的情况相对较少，但也存在可能。例如，饮用了被结核分枝杆菌污染的未经过严格消毒的牛奶等。不过，一般情况下，健康人摄入被结核分枝杆菌污染的食物后，胃酸等消化液有可能将结核分枝杆菌杀死，所以经消化道传播不是肺结核主要的传播途径，但在特殊情况下仍需引起重视。对于儿童来说，如果接触了被污染的食物且自身免疫力较低时，也存在一定感染风险。有消化系统基础疾病的人群，其消化道的屏障功能可能受损，经消化道感染肺结核的风险相对更高。
母婴传播：患有肺结核的母亲在分娩过程中，有可能通过密切接触将结核分枝杆菌传染给新生儿。不过这种情况相对较为罕见。母亲在孕期如果患有较为严重的肺结核，结核分枝杆菌可能通过血液循环传播给胎儿，但这也是比较少见的情况。对于新生儿来说，出生后如果与患有肺结核的母亲密切接触，就可能通过呼吸道等途径被感染。母亲在孕期应积极治疗肺结核，降低母婴传播的风险。
