HIV感染分为急性期、无症状期和艾滋病期，急性期多在初次感染后2-4周出现发热等多种症状，1-3周可自行缓解；无症状期持续6-8年甚至更久，体内HIV持续复制且免疫系统受破坏；艾滋病期有呼吸系统、消化系统、神经系统及全身症状等，不同人群症状表现有差异且会影响健康和生活。
无症状期症状
此期持续时间一般为6~8年，短者数月，长者可达10年以上。在这个阶段，感染者可能没有任何明显的症状，看起来和正常人一样。但体内的HIV在持续复制，免疫系统在不断受到破坏，只是还没有出现明显的临床症状。不同年龄的人群在无症状期可能生活方式不同，比如儿童如果感染HIV，在无症状期可能生长发育会受到一定影响，相对于健康儿童生长速度可能较慢等；成年人如果有不良生活方式，如长期熬夜、过度劳累等，可能会使无症状期的身体状况相对更差一些，但外表可能仍无明显异常。
艾滋病期症状
呼吸系统：可出现咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状，严重时可能发生肺孢子菌肺炎，这是艾滋病患者常见的机会性感染之一。对于儿童来说，肺孢子菌肺炎可能会影响其呼吸功能，导致呼吸急促等，影响正常的生长发育和生活；成年人如果本身有基础肺部疾病，感染HIV后发生肺孢子菌肺炎的风险可能更高。
消化系统：表现为持续性腹泻（一般每周腹泻3次以上）、腹痛、消瘦、食欲减退等。儿童长期腹泻会影响营养吸收，导致生长迟缓、体重不增等；成年人如果本身有胃肠道基础疾病，感染HIV后消化系统症状可能会加重，进一步影响营养状况和生活质量。
神经系统：出现头痛、癫痫、进行性痴呆、下肢瘫痪等。不同年龄的人群神经系统症状表现可能不同，儿童可能出现发育迟缓、智力障碍等情况；成年人可能出现认知功能下降、精神异常等，严重影响日常生活和工作。
全身症状：持续发热、盗汗、消瘦、淋巴结肿大等。发热可为低热或高热，消瘦可导致体重在短期内明显下降，淋巴结肿大以颈部、腋窝和腹股沟等部位多见，且一般质地较软、无压痛、可活动。儿童在全身症状方面可能会有生长发育停滞等情况；女性在艾滋病期可能会出现月经紊乱等生殖系统相关的表现，同时由于免疫力低下，更容易合并各种机会性感染和肿瘤等。
