乳腺炎分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎，哺乳期乳腺炎局部有红肿热痛、肿块，全身有发热、寒战；非哺乳期乳腺炎局部有肿块、窦道或瘘管形成，全身症状相对较轻，不同人群乳腺炎症状有差异，特殊人群需谨慎处理。
局部症状：
红肿热痛：乳房局部出现红、肿、热、痛是常见表现。以炎症部位为例，感染区域皮肤发红，温度较周围正常组织升高，触摸有明显疼痛，随着病情发展，可形成硬块，例如初产妇可能在哺乳后某一乳腺区域首先出现这些表现。
肿块：可触及边界不清的肿块，质地较硬，按压疼痛明显，肿块可能逐渐增大，有的患者肿块中心可逐渐变软，形成脓肿，此时肿块波动感明显。
全身症状：
发热：多为低热至中度发热，体温可在38℃-39℃左右，这是因为身体对炎症反应产生的全身性表现，若感染严重，体温可能更高，如部分患者体温可超过39℃。
寒战：部分患者在发热的同时可出现寒战，这是由于细菌感染引发的全身炎症反应，导致机体产热增加、散热失调，进而出现寒战表现，尤其在感染早期可能较为明显。
非哺乳期乳腺炎
局部症状：
肿块：好发于乳房某个象限，肿块形态多样，可为片状、结节状等，与周围组织边界不清，质地较硬，部分患者肿块有压痛，随着病情进展，肿块可能与皮肤粘连，出现皮肤橘皮样改变等类似乳腺癌的皮肤表现，但一般不如乳腺癌典型。
窦道或瘘管形成：部分患者病情迁延不愈，可形成窦道或瘘管，从乳房皮肤表面可见到经久不愈的破溃口，有脓性分泌物排出，这是非哺乳期乳腺炎较具特征性的表现之一，例如一些慢性非哺乳期乳腺炎患者可能会出现这种情况。
全身症状：一般全身症状相对较轻，部分患者可能仅有低热，体温多在37.5℃-38℃左右，也有患者无明显全身症状。
不同年龄、性别、生活方式及病史的人群乳腺炎症状可能有一定差异。例如，哺乳期女性由于需要哺乳，若哺乳姿势不正确、乳头破损等易引发哺乳期乳腺炎，症状出现与哺乳相关；非哺乳期女性则可能因自身免疫、内分泌等因素影响出现非哺乳期乳腺炎表现。对于有乳腺手术史、乳腺外伤史等病史的人群，发生乳腺炎时症状可能不典型，需更仔细鉴别诊断。特殊人群如孕妇发生乳腺炎相对较少，但一旦发生症状可能更需谨慎处理，以确保母婴安全。
