乳腺炎分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎，哺乳期乳腺炎初期表现为乳房胀痛、局部有压痛硬结，进展期疼痛加剧、红肿热痛更明显、伴发热寒战等全身症状，严重可形成脓肿；非哺乳期乳腺炎中浆细胞性乳腺炎常因乳头内陷或畸形起病缓，有肿块、溢液等，易形成窦道，肉芽肿性乳腺炎多见于产后数月，有多个肿块、疼痛明显，可伴发热，后期形成脓肿且创面难愈，不同人群患乳腺炎症状有差异，特殊人群出现乳房异常需及时就医，否则可能影响哺乳或加重病情。
初期症状：主要表现为乳房的胀痛，局部皮肤可能会出现温度升高、伴有压痛的硬结，一般还没有明显的全身症状，但此时如不及时处理，病情可能会进一步发展。例如，初产妇由于对哺乳技巧不熟悉，可能更容易在产后1-2个月内出现这种情况，因为乳腺导管不通畅，乳汁淤积，从而引发乳房局部的炎症反应。
进展期症状：随着病情发展，乳房疼痛加剧，硬结增大，皮肤红肿热痛更加明显，可伴有发热，体温可在38-39℃左右，部分患者还可能出现寒战等全身症状。此时患侧腋窝淋巴结可肿大，有压痛。如果炎症进一步发展，可能会形成脓肿，脓肿形成时局部可触及波动感。
非哺乳期乳腺炎
浆细胞性乳腺炎：常发生于非哺乳期，多有乳头内陷或畸形。起病缓慢，乳房可出现肿块，肿块边界不清，与皮肤有粘连，可有乳房疼痛、乳头溢液等表现，溢液多为浆液性或血性。病情反复时，肿块可能会软化形成脓肿，脓肿破溃后可形成窦道，长期不愈。
肉芽肿性乳腺炎：也多见于非哺乳期，一般在产后数月发病。主要表现为乳房出现多个大小不等的肿块，疼痛较为明显，可伴有皮肤红肿，部分患者可出现发热等全身症状。肿块可逐渐增大，相互融合，后期可形成脓肿，脓肿破溃后创面不易愈合。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群患乳腺炎时症状可能有一定差异。例如，年轻女性如果有乳头内陷的情况，患浆细胞性乳腺炎的风险相对较高；长期熬夜、生活不规律的女性，身体抵抗力下降，更容易在哺乳期发生乳腺炎；有乳腺手术史或乳腺外伤史的患者，发生非哺乳期乳腺炎的可能性也可能增加。对于特殊人群如孕妇、哺乳期女性等，一旦出现乳房异常症状应及时就医，因为乳腺炎如不及时处理可能会影响哺乳，甚至导致病情加重引发更严重的并发症。
